Le treizième (jour) de Dhū al-Ḥijja de l’an cent trente-six, il avait alors trente-et-un ans – certains ont dit trente-deux, d’autres trente-et-un, d’autres encore vingt-huit ans. Plusieurs rapportent qu’il exerça le califat pendant quatre ans et neuf mois. Il était blanc de peau, beau, de grande taille, au nez aquilin, aux cheveux bouclés, avec une barbe soignée et un visage agréable. Il s’exprimait avec éloquence, possédait un esprit avisé et un jugement prompt. Au début de son règne, ‘Abd Allāh ibn Ḥasan ibn Ḥasan ibn ‘Alī se présenta devant lui, portant avec lui un muṣḥaf (un exemplaire du Coran), tandis que se trouvaient en présence d’as-Saffāḥ plusieurs notables des Banū Hāshim, issus de sa famille et d’autres. ‘Abd Allāh lui dit : « Ô commandeur des croyants, accorde-nous le droit que Dieu nous a assigné dans ce muṣḥaf. »

Les personnes présentes craignirent qu’as-Saffāḥ ne se montre trop vif ou ne réponde maladroitement, au risque de provoquer un blâme contre lui et contre eux. Mais as-Saffāḥ s’adressa à lui sans colère ni agacement en disant : « Ton grand-père ‘Alī valait mieux que moi et était plus juste. Il a exercé ce pouvoir et a octroyé un bien à tes deux grands-pères, al-Ḥasan et al-Ḥusayn – et ils étaient meilleurs que toi – et moi aussi je t’ai donné cette part et même davantage. Voilà ce que j’ai fait pour toi ; ce n’est point ce que j’attendais en retour. » D’après le récit, ‘Abd Allāh ibn Ḥasan ne sut que répondre, et les gens furent étonnés de la rapidité de la répartie d’as-Saffāḥ, de son sérieux comme de sa finesse d’esprit sur le moment.

Il est rapporté à propos d’un ḥadīth qu’a mentionné (– qu'Allah lui fasse miséricorde –) : l’imam Aḥmad a dit dans son Musnad (1) : « Nous a rapporté ‘Uthmān ibn Abī Shayba, (il a dit) : “Nous a rapporté Jarīr d’après al-A‘mash, d’après ‘Aṭiyya al-‘Awfī, d’après Abū Sa‘īd al-Khudrī, qui a dit : le Messager de Dieu (que Dieu prie sur lui et le salue) a affirmé : ‘Vers la fin des temps et à l’émergence des troubles apparaîtra un homme nommé as-Saffāḥ, qui distribuera les biens à pleines mains.’” » (2)

Zā’ida et Abū Mu‘āwiya l’ont également rapporté d’après al-A‘mash. Toutefois, dans la chaîne de transmission figure ‘Aṭiyya al-‘Awfī, sujet à controverses. Quant à savoir si ce ḥadīth désigne effectivement ce calife surnommé as-Saffāḥ, la question reste posée ; Dieu est plus savant. Nous avons déjà mentionné auparavant, lors de la chute du pouvoir des Banū Umayya, des informations et des récits allant dans le même sens (3).

Az-Zubayr ibn Bakkār a dit : « Muḥammad ibn Salama ibn Muḥammad ibn Hishām m’a raconté, qui tenait de Muḥammad ibn ‘Abd ar-Raḥmān al-Makhzūmī, lequel tenait de Dāwūd ibn ‘Īsā, de son père, de Muḥammad ibn ‘Alī ibn ‘Abd Allāh ibn al-‘Abbās – qui est as-Saffāḥ – : “J’entrai auprès de ‘Umar ibn ‘Abd al-‘Azīz alors qu’un homme chrétien se tenait là. ‘Umar dit à ce chrétien : ‘Qui considérez-vous calife après Sulaymān ?’ Le chrétien lui répondit : ‘Toi.’ ‘Umar ibn ‘Abd al-‘Azīz poursuivit alors : ‘Développe ta pensée.’ Il continua, évoquant ensuite le califat des Banū Umayya jusqu’à sa fin. Muḥammad ibn ‘Alī dit : ‘Par la suite, je gardai ce chrétien en mémoire. Un jour, je le revis et ordonnai à mon serviteur de le retenir pour moi. Je rentrai chez moi et l’interrogeai au sujet de ce qui allait se produire…’” »