Il faisait partie des califes omeyyades. Sa mère était une esclave kurde nommée Lubāba, qui appartenait à Ibrāhīm ibn al-Ashtar al-Nakhaʿī. Muhammad ibn Marwān la prit le jour où il tua ce dernier, et c’est ainsi que naquit ce Marwān. On rapporte aussi qu’elle avait été auparavant la propriété de Muṣʿab ibn al-Zubayr. La maison de ce Marwān se trouvait dans le marché des bourreliers (Sūq al-Akkāfīn). C’est ce qu’affirme Ibn ʿAsākir (1).

On lui prêta serment d’allégeance (bayʿa) au califat après l’assassinat d’al-Walīd ibn Yazīd et la mort de Yazīd ibn al-Walīd. Il arriva ensuite à Damas, destitua Ibrāhīm ibn al-Walīd et consolida son pouvoir à la mi-Ṣafar de l’an 127 de l’Hégire.

Abū Maʿshar déclara : « Il fut reconnu calife en Rabīʿ al-Awwal de l’année 127. On l’appelait Marwān al-Jaʿdī, en référence à la doctrine de Jaʿd ibn Dirham, et on le surnommait “al-Ḥimār” (l’Âne). Il fut le dernier à régner parmi les Banū Umayya. Son califat, depuis qu’Ibrāhīm ibn al-Walīd le lui remit jusqu’à l’investiture d’al-Saffāḥ, dura cinq ans, dix mois et dix jours – ou, selon une autre version, cinq ans et un mois. Après l’investiture d’al-Saffāḥ, il vécut encore neuf mois. Il était de teint blanc mêlé de rouge, avait les yeux bleus, une barbe fournie, un crâne proéminent, et était de taille moyenne. Il ne se teignait pas les cheveux. Hishām lui avait confié, en l’an 114, la gouvernance de l’Azerbaïdjan, de l’Arménie et de la Jazīra. Il conquit alors de nombreux territoires et forteresses au fil des années, et ne délaissa jamais le combat pour la cause de Dieu. Il affronta différents peuples mécréants, parmi lesquels les Turcs, les Khazars, les Lān et d’autres encore, qu’il vainquit et soumit. C’était un homme courageux, valeureux et avisé. Sans l’abandon qu’il subit de la part de ses soldats – décrété par Dieu (– Exalté soit-Il –) pour le dépouiller du califat malgré son courage et sa fermeté – il n’aurait pas perdu le pouvoir. Mais quiconque est abandonné par Dieu sera effectivement vaincu, et celui que Dieu humilie ne trouvera personne pour l’honorer. »

Al-Zubayr ibn Bakkār rapporta de son oncle Muṣʿab ibn ʿAbd Allāh : « Les Banū Umayya pensaient que le califat leur échapperait si jamais celui qui l’exercerait avait pour mère une esclave. Lorsque ce Marwān accéda au califat, il leur fut retiré en l’an 132. »

Le ḥāfiẓ Ibn ʿAsākir (2) rapporta : « Abū Muḥammad ʿAbd al-Raḥmān ibn Abī al-Ḥasan nous informa, Sahl ibn Bishr nous renseigna, puis al-Khalīl ibn Hibat Allāh ibn al-Khalīl nous transmit, ainsi que ʿAbd al-Wahhāb al-Kallābī, puis Abū al-Jahm Aḥmad ibn al-Ḥusayn, puis al-ʿAbbās ibn al-Walīd ibn Ṣubḥ, puis ʿAbbās ibn Najīḥ (3) Abū al-Ḥārith, qui raconta selon al-Haytham ibn Ḥumayd, selon Rāshid ibn Dāwud, selon Abū Asmāʾ, selon Thawbān que celui-ci a dit : “Le Messager de Dieu (ﷺ) a déclaré : ‘Le califat ne cessera d’être dans la main des Banū Umayya, se le passant comme des jeunes garçons se passent une balle, et lorsqu’il leur échappera, il n’y aura plus aucun bien dans la vie.’” » Ainsi l’a rapporté Ibn ʿAsākir, sans autre commentaire. Il s’agit cependant d’un hadith très critiquable (munkar).

On rapporte également que le calife Hārūn al-Rashīd interrogea Abū Bakr ibn ʿAyyāsh : « Quel est donc le meilleur… »