Hishām se mit alors en colère contre son fils Maslama, surnommé Abū Shākir, et lui déclara : « Al-Walīd ibn Yazīd cherche à t’imiter, alors que je fonde sur toi l’espoir de la succession (au califat). » Il l’envoya ensuite superviser la saison du pèlerinage en l’an 119 de l’Hégire. Maslama y afficha une grande piété et un comportement digne, puis distribua des biens à La Mecque et à Médine.

Un affranchi de Médine s’exprima alors en ces termes :
« Ô toi qui t’enquiers de notre religion,
nous sommes sur la religion d’Abū Shākir ;
Celui qui offre de nobles coursiers avec leurs brides,
il n’est ni zindīq ni mécréant. » (1)

Une forte inimitié s’installa entre Hishām et al-Walīd ibn Yazīd, car ce dernier s’adonnait à des actes dépravés et condamnables. Hishām s’en éloigna et voulut le destituer au profit de son fils Maslama comme héritier. Al-Walīd s’enfuit alors dans le désert. Tous deux échangèrent alors les plus injurieuses des correspondances ; Hishām menaça son neveu avec insistance et ne cessa de le faire jusqu’à ce qu’il meure, tandis qu’al-Walīd demeurait dans le désert.

La nuit précédant l’arrivée des courriers venant lui annoncer son accession au califat, al-Walīd fut pris d’une grande anxiété. Il dit à l’un de ses compagnons : « Malheur à toi ! Je suis ce soir en proie à une inquiétude extrême. Allons faire un tour à cheval ; peut-être cela nous distraira-t-il. » Ils chevauchèrent sur deux milles, discutant de Hishām et de ses lettres de menace. Au loin, ils aperçurent alors un nuage de poussière, des voix, un vacarme ; cela se révéla être les messagers qui venaient justement lui transmettre l’investiture du califat. Al-Walīd dit à son compagnon : « Malheur à toi ! Voici les envoyés de Hishām. Ô Seigneur, accorde-nous-en le bien ! »

Lorsque les courriers s’approchèrent et le reconnurent, ils mirent pied à terre et l’abordèrent en le saluant comme calife. Al-Walīd, stupéfait, s’exclama : « Malheur à vous ! Hishām est-il mort ? » Ils répondirent : « Oui. » Il demanda : « Qui vous a envoyés ? » Ils répondirent : « Sālim ibn ʿAbd al-Raḥmān, le responsable du Dīwān des missives. » Ils lui remirent alors la lettre. Après l’avoir lue, al-Walīd les interrogea sur la situation des gens et sur la manière dont son oncle Hishām était décédé. Informé de tout, il donna ordre aussitôt de placer sous séquestre les biens et les avoirs de Hishām à ar-Ruṣāfah. Puis il composa ces vers :

« Puissé-je que Hishām vécût, pour voir
Que sa plus vaste mesure fût anéantie (2)
Nous l’avons pesé de la même balance dont il mesurait lui-même,
Sans jamais le léser d’un doigt.
Nous n’avons rien commis d’inédit ;
Le Furqān (Coran) m’en a donné le droit dans sa totalité. » (3)

Al-Zuhrī, de son côté, incitait constamment Hishām à déposer al-Walīd, l’encourageant en ce sens ; toutefois, Hishām hésitait par crainte du scandale auprès de la population et par peur de s’aliéner le cœur de ses troupes. Al-Walīd soupçonnait cette influence d’al-Zuhrī et se mit à le haïr, le menaçant et l’intimant de représailles. Al-Zuhrī lui répliquait : « Jamais Dieu ne te donnera pouvoir sur moi, homme dépravé ! » Puis al-Zuhrī mourut avant qu’al-Walīd ne fût calife.

C’est ainsi qu’al-Walīd s’était enfui de chez son oncle dans le désert et y demeura jusqu’à la mort de Hishām. Il se hâta alors de faire saisir les biens de son oncle et partit aussitôt du désert pour Damas, où il désigna ses administrateurs. Les provinces lui prêtèrent allégeance, les délégations arrivèrent, et il écrivit