Leur délai devait être plus court que cela. Lorsque la nouvelle parvint à ʿUmar ibn ʿAbd al-ʿAzīz, il déclara : « Oh ! Cela irrite les mécréants, laissez-le. »

À l’époque de ʿUmar ibn ʿAbd al-ʿAzīz, les chrétiens sollicitèrent la tenue d’un conseil pour discuter de ce qu’al-Walīd leur avait pris et avait ensuite fait entrer dans la mosquée. ʿUmar examina l’affaire, puis constata que les églises situées à l’extérieur de la ville n’étaient pas comprises dans l’accord que les Compagnons avaient conclu avec eux. Comme il était juste, il jugea nécessaire de leur restituer ce qui leur avait été pris, à savoir l’église de Dayr Marān (au pied du mont Qāsiyūn, dans le village d’al-Muʿaẓẓamiyya), l’église du moine, l’église de Tūmā à l’extérieur des murs, ainsi que toutes les églises des villages voisins (al-ḥawāyij). Il leur proposa de reprendre ce qu’ils réclamaient en échange de la démolition de toutes ces églises, ou bien de laisser ces églises intactes et qu’ils donnent leur accord aux musulmans concernant cet emplacement. Trois jours plus tard, ils convinrent de conserver ces églises, d’obtenir une lettre d’aman (sécurité) à leur sujet et de donner leur assentiment pour cette partie du terrain. ʿUmar ibn ʿAbd al-ʿAzīz leur remit alors cet acte de garantie (1).

Il est dit que, lorsque la Grande Mosquée omeyyade fut achevée, elle n’avait pas son pareil dans le monde, tant sa beauté et son éclat étaient incomparables. Le poète al-Farazdaq déclara : « Les habitants de Damas ont, dans leur pays, l’un des palais du Paradis » — faisant allusion à la mosquée. Aḥmad ibn Abī l-Ḥawārī rapporte, d’après al-Walīd ibn Muslim, lui-même d’après Ibn Thawbān : « Nul ne devrait éprouver un désir plus ardent pour le Paradis que les habitants de Damas, en raison de la beauté de leur mosquée » (2).

On raconte que, lorsque l’émir des croyants al-Mahdī arriva à Damas, dans l’intention de se rendre à Jérusalem, il contempla la Grande Mosquée et s’adressa à son secrétaire, Abū ʿUbayd Allāh al-Ashʿarī, en ces termes : « Les Banū Umayya nous ont devancés sur trois points : cette mosquée dont je ne connais aucun équivalent sur terre, la vaillance des mawālī et ʿUmar ibn ʿAbd al-ʿAzīz, dont nous n’aurons jamais l’égal, par Dieu. » Puis, lorsqu’il parvint à Bayt al-Maqdis et qu’il regarda le Dôme du Rocher — construit par ʿAbd al-Malik ibn Marwān —, il s’adressa à son secrétaire en disant : « Et voici la quatrième (3). »

Lorsque al-Maʾmūn pénétra à Damas, il contempla sa Grande Mosquée en compagnie de son frère al-Muʿtaṣim et de son cadi Yaḥyā ibn Aktham. Il demanda : « Qu’est-ce que vous trouvez le plus étonnant ici ? » Son frère répondit : « L’or qui la pare », et Yaḥyā ibn Aktham répliqua : « Le marbre et ces arcs. » Al-Maʾmūn poursuivit : « Moi, je suis stupéfait par la maîtrise de sa construction, bâtie sans modèle préalable. » Puis il dit à Qāsim al-Tammār : « Suggestionne-moi un beau nom pour appeler cette servante. » Celui-ci répondit : « Nomme-la “Mosquée de Damas”, car c’est la plus belle chose (4). »

ʿAbd al-Raḥmān rapporte, d’après Ibn ʿAbd al-Ḥakam, que l’imam al-Shāfiʿī affirmait : « Les merveilles du monde sont au nombre de cinq : la première est ce phare (la tour de Dhū l-Qarnayn à Alexandrie), la deuxième consiste dans les Aṣḥāb ar-Raqīm— douze hommes byzantins —, la troisième est un miroir se trouvant en al-Andalus, à l’entrée de sa ville, où l’on peut s’asseoir en dessous et apercevoir son interlocuteur à une distance de cent parasanges ; on dit même qu’on peut voir depuis là qui se trouve à Constantinople. La quatrième est la Grande Mosquée de Damas et ce que l’on raconte quant aux sommes considérables dépensées pour sa construction. La cinquième est le marbre. »