Le livre fut imprimé au Caire en l’an 1357 de l’Hégire dans une édition de mauvaise qualité, sous le titre « Al-Fuṣūl fī Ikhtisār Sīrat ar-Rasūl (ﷺ) », d’après un manuscrit de la bibliothèque ‘Ārif Ḥikma à Médine. Cette impression comportait des altérations, des substitutions, des omissions et de nombreuses erreurs typographiques.

Le Dr Muḥyī al-Dīn Dīb Misto et le Dr Muḥammad al-‘Īd al-Khaṭrāwī ont procédé à l’édition critique de cette Sīra complète en se basant sur trois manuscrits : l’un issu de la bibliothèque ‘Ārif Ḥikma et deux autres en provenance de Turquie. Au cours de leur travail, ils ont consigné les observations suivantes :

1 – L’ouvrage constitue une Sīra abrégée indépendante en elle-même ; il ne s’agit pas du résumé d’un autre livre. Son titre est « Al-Fuṣūl fī Sīrat ar-Rasūl (ﷺ) ».

2 – Cette Sīra contient un chapitre sur les spécificités (khaṣāʾiṣ) prophétiques, un chapitre qui mériterait d’être un ouvrage autonome, d’autant plus que la Sīra détaillée qui a été incorporée à Al-Bidāya wa-n-Nihāya – d’après l’avis du Dr Muṣṭafā ‘Abd al-Wāḥid – ne comprend pas ce chapitre.

3 – Il est probable qu’Ibn Kathīr – qu’Allāh lui fasse miséricorde – se soit arrêté dans la rédaction de ce livre à la fin de la Sīra prophétique et à ce qui s’y rattache comme signes, caractères et spécificités. Il n’a pas rédigé l’abrégé des événements de l’Islam, contrairement à ce qu’il avait annoncé dans l’introduction, lorsqu’il disait :

« Il ne sied pas aux gens de science d’ignorer les événements de l’ère prophétique et les histoires islamiques, qui renferment de nombreuses sciences et d’importants enseignements dont personne ne peut se passer ni se permettre de négliger. J’ai donc souhaité consigner un aide-mémoire à ce sujet, afin qu’il serve d’introduction, de modèle et de soutien. C’est en Dieu que je place ma confiance, à Lui je remets mes affaires, et c’est sur Lui que je m’appuie. Ce mémorandum inclut la mention de la lignée du Messager de Dieu (ﷺ), de sa Sīra et de ses signes, ainsi qu’un résumé des événements de l’Islam après lui jusqu’à notre époque, indispensables à quiconque en a besoin, et cela de manière concise, si Dieu le veut. » (1)

6 – « Ikhtisār ‘Ulūm al-Ḥadīth » : Il s’agit d’un ouvrage en sciences du ḥadīth, intitulé par Ibn Kathīr « Mukhtaṣar ‘Ulūm al-Ḥadīth » ou « Ikhtisār ‘Ulūm al-Ḥadīth ».

Ibn Ḥajar a déclaré dans Ad-Durar al-Kāmina : « Il a abrégé le livre d’Ibn aṣ-Ṣalāḥ et y a apporté des compléments utiles. » (2) Quant à Ḥājjī Khalīfa, il précise dans Kashf aẓ-Ẓunūn : « Il y a ajouté des aspects tirés de “Al-Madkhal ilā Kitāb as-Sunan” de l’imām Al-Bayhaqī. »