L’idée principale est que Pharaon chercha par tous les moyens à empêcher l’existence de Moïse. Il alla jusqu’à dépêcher des hommes et des sages-femmes auprès des femmes enceintes, les chargeant de noter la date à laquelle elles devaient accoucher, de sorte que, dès qu’une femme mettait au monde un garçon, ces exécuteurs le tuaient immédiatement.
Selon les Gens du Livre, il aurait ordonné de tuer les garçons pour affaiblir la force des Enfants d’Israël, afin que ceux-ci ne puissent pas leur résister s’ils les affrontaient ou les combattaient. Cette explication est toutefois sujette à caution, voire erronée, car elle concerne plutôt l’ordre de tuer les garçons après la mission de Moïse, ainsi que l’indique la parole du Très-Haut : « Puis, lorsqu’il leur vint avec la Vérité de Notre part, ils dirent : “Tuez les fils de ceux qui ont cru avec lui et laissez en vie leurs femmes” » (Ghafir, 25). C’est pourquoi les Enfants d’Israël dirent à Moïse : « Nous avons souffert avant que tu ne viennes à nous et après que tu sois venu » (al-A‘râf, 129). La vérité est donc que Pharaon ordonna d’abord de tuer les garçons par crainte de voir naître Moïse, comme nous l’avons rappelé.
Mais voici ce que dit le Destin : « Ô toi, roi tyrannique, fier de la multitude de tes soldats, de ta force redoutable et de l’immensité de ton pouvoir ! Sache que l’Infiniment Grand, Celui dont nul ne peut vaincre la Décision ni s’opposer aux Décrets, a décidé que cet enfant que tu redoutes, et pour lequel tu as fait un nombre incalculable de victimes, ne serait élevé que dans ton propre palais, sur ton propre lit. Il ne se nourrira que de ta nourriture, de tes breuvages, et il grandira chez toi, sous ton toit. C’est toi qui l’adopteras et l’élèveras sans jamais t’apercevoir de sa véritable nature. Pourtant, ta ruine, ici-bas et dans l’au-delà, surviendra par sa main, pour avoir rejeté ce qu’il t’apportait de la vérité évidente, et pour avoir démenti la révélation qui lui fut accordée. Ainsi sauras-tu, comme tous les hommes, que le Seigneur des cieux et de la terre est Celui qui agit comme Il le veut, qu’Il est le Puissant, le Fort, Celui dont la force et la volonté ne peuvent être mises en échec. »
Plusieurs exégètes rapportent que les Égyptiens (Coptes) se plaignirent auprès de Pharaon de la diminution des Enfants d’Israël, du fait qu’on tuait leurs fils. Ils craignaient que, lorsqu’il ne resterait plus de personnes âgées pour accomplir les tâches, ils ne soient eux-mêmes contraints de les assumer. C’est pourquoi Pharaon ordonna de tuer les garçons une année et de les épargner l’année suivante. D’après ces récits, Aaron (que la paix soit sur lui) naquit l’année où l’on épargnait les garçons, tandis que Moïse (que la paix soit sur lui) naquit l’année où on les tuait. La mère de Moïse en fut extrêmement inquiète et cacha sa grossesse depuis le début, tant et si bien que les signes d’une maternité imminente ne se voyaient pas sur elle. Lorsqu’elle accoucha, elle reçut l’inspiration de lui confectionner un coffret, qu’elle attacha à une corde dans sa maison, contiguë au Nil. Elle l’allaitait discrètement ; si elle craignait d’être découverte, elle mettait l’enfant dans le coffret, le confiait aux flots tout en retenant la corde, puis le ramenait aussitôt le danger écarté.
Le Très-Haut dit : « Et Nous inspirâmes à la mère de Moïse : “Allaite-le ; si tu redoutes pour lui, jette-le alors dans le fleuve et ne crains rien, ni ne t’afflige, car Nous te le rendrons et ferons de lui l’un de Nos messagers. Puis la famille de Pharaon le recueillit, pour qu’il leur devînt source d’ennui et de chagrin. Pharaon et Hâmân…” » (al-Qasas, 7-8).