La biographie du Messager ﷺ, ses miracles, ainsi que l’histoire des musulmans après le décès du Prophète – qu'Allah leur fasse miséricorde –, et les événements classés par ordre chronologique, se poursuivant jusqu’en 774 H, comme l’ont mentionné plusieurs savants, tandis que la partie parvenue jusqu’à nous s’arrête aux faits survenus en 768 H. Quant à « an-Nihâyah », elle traite des guerres futures (malâhim), des discordes (fitan), des signes de la Fin des Temps, et des conditions de l’Au-delà.

Ce grand ouvrage historique fait actuellement l’objet d’une édition critique menée par un groupe de savants et de chercheurs spécialisés. Les éditions Dâr Ibn Kathîr se chargent de le publier de manière rigoureuse et indexée, selon les méthodes scientifiques et objectives les plus récentes. Nous consacrerons à son étude une section particulière dans ces importantes préfaces.

[4 – La sîra nabawiyya « développée »]
Le hâfiẓ Ibn Kathîr mentionne, dans son livre al-Bidâya wa an-Nihâyah (6/271), avoir rédigé la biographie prophétique en version longue et en version abrégée. Il fait également allusion à cela dans Tafsîr al-Qur’ân al-‘Aẓîm (1), lorsqu’il commente la sourate al-Aḥzâb (3/590) : « Tout cela est établi et détaillé avec ses preuves, ses hadiths et ses développements dans l’ouvrage dédié à la sîra que nous avons composé en version concise et en version étendue. Louange et grâce à Dieu. »

Nous ne disposons pas de cette sîra développée et longue. Les premiers biographes d’Ibn Kathîr ne l’ont pas mentionnée ; c’est pourquoi le docteur Muṣṭafâ ‘Abd al-Wâḥid a extrait la sîra du Prophète depuis al-Bidâya wa an-Nihâyah, en supposant que les quatre volumes qu’il a intitulés « la Sîra nabawiyya » correspondent à la sîra longue. Écoutons ce qu’il déclare en introduction :

« Il semble que lorsqu’il a composé son ouvrage monumental, al-Bidâya wa an-Nihâyah, il y a intégré ladite sîra. La renommée de ce livre et sa diffusion dans différentes régions ont fait que chacun lisait cette sîra en son sein, sans qu’elle n’existe plus en tant qu’ouvrage indépendant. Si Ibn Kathîr a précisé qu’il dispose d’une sîra nabawiyya “développée” (c’est-à-dire longue), il est difficile d’imaginer qu’il y ait écrit plus que la partie qui figure déjà dans al-Bidâya wa an-Nihâyah (2), » Cette conclusion est plausible.

5 – Al-Fuṣûl fî sîrat ar-rasûl ﷺ :
Tel est le titre de la biographie abrégée, comme l’indique l’auteur dans son livre d’histoire et son tafsîr. Ou la « sîra ṣaghîra » (3), selon ses premiers biographes. Quant aux auteurs postérieurs, ils la désignent sous le nom « al-Fuṣûl fî sîrat ar-rasûl ﷺ » (4). Nous en possédons heureusement les copies manuscrites. Cette biographie comprend deux parties : la première traite de la vie du Messager de Dieu ﷺ, la seconde aborde ses caractéristiques, les signes de sa prophétie et ses spécificités.