Il s’éteignit à Koufa à l’âge de cent trente ans. Sila ibn Achim al-‘Adawi (1) était l’un des éminents Tâbi‘în de Bassora. Il était réputé pour sa vertu, sa piété, son adoration et son ascétisme. Son surnom était Abou al-Ṣahbâ’. Il priait tant qu’il ne pouvait se rendre à son lit qu’en rampant, et l’on rapporte de lui de très nombreux mérites.

On raconte, entre autres, qu’il passait parfois près de jeunes gens qui s’amusaient et jouaient. Il leur disait : « Renseignez-moi au sujet d’un groupe de personnes qui souhaitent entreprendre un voyage, mais qui, durant la journée, s’écartent de la route et, durant la nuit, dorment. Comment, dans ce cas, parviendront-ils à destination ? » Un jour, il leur posa de nouveau cette question, et l’un des jeunes déclara : « Par Dieu, mes amis, il ne vise personne d’autre que nous : le jour, nous nous laissons aller aux jeux, et la nuit, nous dormons. » Depuis cet instant, ce jeune homme suivit Sila et ne cessa de se consacrer à l’adoration en sa compagnie jusqu’à sa mort.

Un jour, Sila rencontra un jeune homme qui laissait traîner son vêtement. Ses compagnons voulurent lui faire des reproches, mais Sila leur dit : « Laissez-moi m’occuper de lui à votre place. » Il l’appela et dit : « Ô fils de mon frère, j’ai un souhait à te confier. – De quoi s’agit-il ? répondit l’autre. – Relève ton izâr (vêtement). – Oui, avec plaisir ! » Le jeune homme s’empressa de le relever. Sila s’exclama alors : « Voilà qui est bien mieux que la réprimande que vous envisagiez : si vous l’aviez insulté, il vous aurait répondu par l’insulte. »

Parmi ses autres hauts faits, on rapporte le récit de Ja‘far ibn Zayd : « Nous étions partis en expédition et Sila ibn Achim faisait partie de l’armée. Au moment de la prière de l’‘Atama (la nuit), les gens firent halte. Je me dis alors : “Je vais observer ce qu’il fera cette nuit.” Il entra dans un petit bois, et je le suivis. Il se mit à prier, lorsqu’un lion s’approcha de lui. Pris de peur, je grimpai dans un arbre. Sila, pourtant, ne s’en préoccupa pas le moins du monde et continua sa prière sans lui accorder la moindre attention, jusqu’au moment de se prosterner. Je me dis : ‘Voilà, il va maintenant être dévoré.’ Mais à la fin de sa prière, après avoir prononcé le salâm, il s’adressa au lion en disant : “Ô fauve, si tu as reçu l’ordre de faire quelque chose, exécute-le ! Sinon, va chercher ta subsistance ailleurs !” Alors le lion s’éloigna, en rugissant si fort que les montagnes auraient pu s’en fendre. Lorsque vint l’aube, Sila s’assit pour faire des louanges à Dieu comme je n’en avais jamais entendu, puis dit : “Seigneur, je Te demande de me protéger du Feu ; comment quelqu’un comme moi pourrait-il oser Te demander le Paradis ?” Au matin, il rejoignit l’armée comme s’il avait dormi sur un couchage confortable, alors que moi, j’étais épuisé à un point que Dieu seul connaît. »

Ja‘far ajouta : « La mule de Sila s’était enfuie avec tout son chargement. Il invoqua Dieu en disant : “Ô mon Dieu, je T’implore de me rendre ma mule ainsi que son chargement !” Et voilà qu’elle revient, s’arrêtant devant lui. Lorsque nous affrontâmes l’ennemi, Sila et Hichâm ibn ‘Âmir chargèrent et combattirent à grands coups de pointe et de tranchant. Les ennemis s’exclamèrent : “Deux hommes seulement, venus d’Arabie, nous infligent un tel assaut ! Que se passerait-il s’ils étaient tous à combattre ? Livrons aux Musulmans ce qu’ils réclament !” »

Sila raconta encore : « Un jour, j’ai souffert d’une faim terrible lors d’une expédition. Je priais mon Seigneur pour qu’Il me vienne en aide, quand j’entendis soudain un bruit sourd derrière moi. Je me retournai et vis un mouchoir blanc contenant une bourse remplie de dattes fraîches. J’en mangeai jusqu’à être rassasié. Le soir, je fis halte près du monastère d’un moine et je lui racontai mon aventure. Il me demanda de lui donner quelques-unes de ces dattes, et je les lui offris. Plus tard, je passai de nouveau le voir et trouvai qu’il s’était mis à cultiver de magnifiques palmiers. Il me dit : “Ces palmiers proviennent des dattes que tu m’avais fait goûter.” Il apporta ensuite ce même mouchoir blanc à sa femme pour qu’elle le montre aux gens. Quand on remit ensuite Ma‘âdha à Sila (pour son mariage), le neveu de ce dernier le fit d’abord entrer dans un hammam, puis l’introduisit dans la chambre de la mariée afin qu’ils s’y installent. »