Ziyad ibn Abih disait : « L’Ahnaf a atteint un degré de dignité et de noblesse tel qu’aucune fonction ne peut plus lui être bénéfique, ni aucune destitution ne peut lui nuire. Il fuit le mal alors que le mal le poursuit. » (1)

Le Hakim (2) rapporta également : « C’est lui qui conquit Marw ar-Roudh ; Al-Hasan et Ibn Sirin étaient dans son armée. [C’est aussi lui qui conquit Samarcande et d’autres contrées] » (3).

On raconte qu’il mourut en l’an soixante-sept, d’autres disent une autre date, à l’âge de soixante-dix ans, voire plus. À la question : « Qu’est-ce que la clémence (al-ḥilm) ? », il répondit : « C’est l’humilité dans la patience. » Lorsqu’on s’étonnait de sa mansuétude, il disait : « Par Dieu, je ressens assurément ce qu’ils ressentent, mais je suis patient. »

Il affirmait aussi : « J’ai trouvé que la patience m’était d’un plus grand secours que ne le seraient des hommes. » Voisins de la dignité et de la noblesse lui reconnurent ces qualités. Il déclarait encore : « Fais vivre ton bienfait en en faisant disparaître le souvenir. » Il disait aussi : « Je m’étonne de celui qui urine deux fois : comment peut-il s’enorgueillir ? » Et encore : « Je ne me suis jamais rendu à la porte de l’un de ces puissants sans y être invité, ni ne suis jamais entré entre deux personnes, si ce n’est parce qu’ils m’y avaient convié. » (4)

On lui demanda : « Comment as-tu pu accéder à la primauté parmi les tiens ? » Il répondit : « En abandonnant ce qui ne me concerne pas, comme tu t’es mêlé de mes affaires qui ne te concernaient pas. » Un homme lui parla un jour avec agressivité et dit : « Par Dieu, ô Ahnaf, si tu m’adresses un mot, tu en entendras dix de ma part ! » Il répondit : « Quand bien même tu m’en dirais dix, tu n’obtiendras pas de moi la moindre réplique. »

Il avait coutume de dire dans ses invocations : « Ô Dieu, si Tu me châties, je le mérite ; et si Tu me pardonnes, c’est Toi qui en es digne. » Ziyad ibn Abih avait l’habitude de l’approcher et de l’honorer. Mais lorsque Ziyad mourut et que son fils ‘Ubayd Allâh lui succéda, ce dernier ne lui accorda plus aucune importance, trouvant son apparence peu présentable et plaçant devant lui des gens moins éminents (5).

Quand les notables de l’Irak se rendirent auprès de Mu‘awiya, ‘Ubayd Allâh les introduisit selon l’ordre où il les estimait. L’Ahnaf fut le dernier nommé. Lorsque Mu‘awiya le vit, il le vénéra et l’honora [en le rapprochant et en le comblant d’égards], le fit asseoir sur son propre siège, puis se mit à discuter avec lui en privé, laissant de côté les autres.

C’est alors que les personnes présentes commencèrent à couvrir Ibn Ziyad d’éloges, tandis que l’Ahnaf gardait le silence. Mu‘awiya lui demanda : « Pourquoi ne parles-tu pas ? » Il répondit : « Si je parle, je les contredirais. » Mu‘awiya déclara : « Je vous prends à témoin que je le révoque de la gouvernance de l’Irak. Désignez-en donc un autre. » Il leur fixa trois jours. Ils se retrouvèrent profondément divisés, sans mentionner ni réclamer à aucun moment ‘Ubayd Allâh. Et l’Ahnaf ne prononça pas un mot à ce propos.

Après trois jours, ils se réunirent à nouveau et débattirent de la question, la discussion s’escalada et les voix s’élevèrent, tandis que l’Ahnaf restait silencieux. Alors Mu‘awiya s’adressa à lui : « Parle. » Il répondit : « Si tu veux nommer à ce poste l’un des gens de… »