Iblis se mit donc à dire aux démons : « Occupez-vous de cet homme. » Mais ils ne purent rien y faire. Il leur dit alors : « Laissez-le-moi. » Il vint le trouver sous l’apparence d’un vieillard pauvre, à l’heure où l’homme prenait sa sieste de milieu de journée — car il ne dormait ni la nuit ni le jour, si ce n’est durant cette brève sieste. Il frappa à la porte.

Il lui demanda : « Qui est-ce ? » Il répondit : « Un vieil homme opprimé. » Alors il se leva et ouvrit la porte, et l’autre se mit à lui raconter : « Il y a un différend entre mon peuple et moi. Ils m’ont lésé, ils m’ont fait ceci et cela, jusqu’à ce que l’heure du départ ait sonné et que ma sieste ait été perdue… »

Il lui dit : « Lorsque je m’assiérai (pour rendre la justice), viens me voir et je réclamerai ton droit. » L’homme s’en alla, puis il revint au moment de l’assemblée. Celui-ci, dans son conseil, regarda pour voir s’il l’apercevrait, mais ne le vit pas et sortit à sa recherche. Le lendemain, il se mit à juger entre les gens en attendant ce vieillard, mais ne le voyait pas non plus.

De retour à l’heure de la sieste, alors qu’il s’allongeait, il vint à nouveau frapper. Il lui dit : « Qui est-ce ? » Il répondit : « C’est le vieil homme opprimé. » Il lui ouvrit alors et répliqua : « Ne t’ai-je pas dit que, quand je serais installé, tu devrais venir me voir ? » Le vieillard répondit : « Ils sont parmi les gens les plus mauvais ! Quand ils apprennent que tu es assis, ils disent : “Nous allons te rendre ton droit.” Mais dès que tu dors, ils le nient. »

Il répondit : « Va, et quand je siégerai, reviens me voir. » Ainsi, il perdit de nouveau sa sieste pour se rendre à l’audience, où il attendit en vain ce vieillard. La somnolence le gagna, et il dit à certains de sa maisonnée : « Ne laissez personne s’approcher de cette porte pendant que je dors, car le sommeil me fait cruellement défaut. » Quand vint l’heure, le vieil homme se présenta. Le domestique lui cria : « Arrière, arrière ! » Le vieil homme répondit : « Je suis déjà venu hier et je lui ai exposé mon cas. » L’autre rétorqua : « Par Dieu, il nous a ordonné de ne laisser personne l’approcher. »

Comme le vieillard se trouva désemparé, il aperçut une lucarne dans la maison, y grimpa et se retrouva à l’intérieur. Il se mit alors à frapper à la porte de l’intérieur. L’homme se réveilla et s’écria : « Ô toi, ne t’avais-je pas ordonné de ne laisser entrer personne ? » Celui-ci s’excusa : « Par Dieu, ce n’est pas de mon fait : va voir plutôt par où il est venu. » L’homme alla donc vérifier la porte et la trouva fermée comme à son habitude. Pourtant, l’autre était déjà à l’intérieur. Il le reconnut et s’exclama : « Ô ennemi de Dieu ? » Il répondit : « Oui, tu m’as exténué en toutes choses, alors j’ai fait ce que tu vois pour te mettre en colère. » C’est ainsi que Dieu l’appela “Dhou al-Kifl” (Celui qui se porte garant), parce qu’il s’était engagé à une tâche et l’avait accomplie (1).

Ibn Abî Hâtim (2) rapporte aussi, d’après Ibn ‘Abbâs, une version proche de ce récit. Il en est de même dans les traditions transmises par ‘Abd Allâh ibn al-Hârith, Muhammad ibn Qays, Ibn Hujayra l’aîné et d’autres parmi les premiers prédécesseurs, qui rapportent un récit semblable.

Ibn Abî Hâtim a également dit : « Mon père nous a rapporté — Abû al-Jamâhir nous a rapporté — Sa‘îd ibn Bashîr nous a informés — Qatâda a dit : “J’ai entendu al-Ash‘arî, c’est-à-dire Abû Mûsâ (que Dieu l’agrée), alors qu’il était sur cette chaire, dire : ‘Dhou al-Kifl n’était pas un prophète, mais un homme pieux qui priait cent prières par jour. Puis un autre homme, Dhou al-Kifl, s’engagea à son tour à prier cent prières par jour, et c’est pourquoi on l’appela Dhou al-Kifl.’” (3) »

Ibn Jarîr le rapporte également par la voie de ‘Abd al-Razzâq, d’après Ma‘mar, d’après Qatâda qui dit : « Abû Mûsâ al-Ash‘arî a dit (puis il en fit mention), mais sous une forme interrompue. »