Sahl portait des vêtements blancs alors qu’il chevauchait un cheval gris (1). Peu de temps après, ses vêtements et sa monture (2) s’assombrirent, parce que les gens venaient se frotter à lui et parce qu’ils versaient sur lui de grandes quantités de parfum et de musc.

Ibn Jarir (3) rapporte : « Cette année-là, la puissance des kharijites s’accrut considérablement à Bassora. Au cours de la même année, Nafiʿ ibn al-Azraq — qui était le chef des kharijites et le principal dirigeant des habitants de Bassora — tua Muslim ibn ʿUbayis, le chevalier (fāris) de Bassora. Puis, Nafiʿ fut tué par Rabiʿa as-Salūṭī. Environ cinq émirs périrent dans ces affrontements. Lors de la bataille contre les kharijites, Qurrat ibn Iyās al-Muzanī Abū Muʿāwiyya — l’un des Compagnons — fut également tué.

Lorsque Nafiʿ ibn al-Azraq fut tué, les kharijites désignèrent ʿUbayd Allāh ibn Māḥawz comme leur dirigeant. Il s’empara des faubourgs d’al-Madāʾin et massacra ses habitants, puis conquit al-Ahwāz et d’autres régions, préleva les impôts et reçut des renforts depuis al-Yamāma et al-Baḥrayn. Il marcha ensuite sur Ispahan, où se trouvait ʿAttāb ibn Warkāʾ ar-Riyāḥī, lequel le rencontra et le vainquit. Lorsque le dirigeant kharijite Ibn Māḥawz fut tué — comme nous le mentionnerons — ils se mirent sous l’autorité de Quṭrī ibn al-Fujāʾa en tant qu’émir.

Ensuite, [Ibn Jarir] (4) relate l’histoire de leur combat contre les habitants de Bassora, dans un lieu appelé Dūlاب (5). Les kharijites y prirent le dessus sur les gens de Bassora, qui craignirent alors l’entrée des kharijites dans la ville. ʿAbd Allāh ibn az-Zubayr démit de ses fonctions le gouverneur de Bassora, ʿAbd Allāh ibn al-Ḥārith, surnommé Babbah (6), et le remplaça par al-Ḥārith ibn ʿAbd Allāh ibn Abī Rabīʿa, connu sous le nom d’al-Qabbāʿ. Ibn az-Zubayr dépêcha également al-Muhallab ibn Abī Ṣufra al-Azdī pour administrer la région du Khurāsān.

Lorsqu’al-Muhallab parvint à Bassora, on lui dit : « Personne d’autre que toi ne peut combattre les kharijites. » Il répondit : « L’émir des croyants m’a envoyé au Khurāsān, et je ne désobéirai pas à son ordre. » Les habitants de Bassora s’entendirent néanmoins avec leur gouverneur, al-Ḥārith ibn ʿAbd Allāh ibn Abī Rabīʿa, pour rédiger un faux courrier (7) au nom d’Ibn az-Zubayr, ordonnant à al-Muhallab de marcher contre les kharijites afin de les empêcher d’entrer à Bassora. Quand cette lettre lui fut lue, il exigea de la population de Bassora qu’elle renforce son armée avec les fonds de leur trésor public, et qu’il puisse disposer des biens dont il s’emparerait chez les kharijites. Ils acceptèrent ses conditions ; on raconte même qu’ils écrivirent à Ibn az-Zubayr, qui valida et entérina ces mesures. Al-Muhallab marcha donc contre les kharijites. C’était un homme courageux, un preux et un guerrier redoutable.

Lorsque les kharijites (8) l’affrontèrent, ils fondirent sur lui en rangs serrés, revêtus d’un nombre impressionnant de cuirasses et de cottes de mailles, comme on n’en avait jamais vu auparavant.