‘Abd al-Latîf, professeur à la Faculté de la Charia de l’Université al-Azhar. L’ouvrage fut publié par la Maktaba al-Nahda de La Mecque. L’ouvrage fut ensuite imprimé en huit volumes dans l’« édition Kitâb al-Sha‘b » en Égypte, sous la supervision d’al-Bannâ, Ghunaym et ‘Âshûr, qui y ont adjoint des index scientifiques et thématiques. Il fut également publié l’année 1418 de l’Hégire, en huit volumes, par « Dâr Taybah » à Riyad, revu par Sâmî ibn Muhammad al-Salâmah, à partir de deux copies complètes et de plus de dix autres copies, couvrant ainsi tout le texte du tafsîr.

Il fut réimprimé en Égypte et au Liban dans des éditions à caractère commercial, sans correction, ni vérification, ni révision. Puis, en l’an 1315 de l’Hégire, il parut chez Dâr Ibn Kathîr en quatre volumes, dans une nouvelle édition corrigée, révisée, entièrement vocalisée et confrontée à plusieurs autres impressions. Il est à présent en cours de réimpression avec un nouvel effort de vérification et une confrontation au manuscrit, avec, en introduction, les mérites du Coran tels que l’auteur lui-même les avait exposés.

• Cet ouvrage est l’un des plus utiles parmi les livres de tafsîr reposant sur la transmission, car Ibn Kathîr examine les chaînes de transmission, critique les narrateurs et fait preuve d’équité dans l’appréciation, la critique et la validation. Il ne se contente pas de rapporter les hadiths comme le font la plupart des traditionnistes ; au contraire, il se prononce clairement sur leur authenticité ou leur faiblesse.

• Son importance parmi les ouvrages d’exégèse apparaît dans la méthodologie scientifique qu’il adopte :

1. L’explication générale du sens des versets avec une expression raffinée et un style à la fois simple et élégant.
2. L’interprétation du Coran par le Coran lui-même.
3. La mention des hadiths accompagnés de leurs chaînes de transmission et de leurs sources.
4. Le jugement porté sur l’authenticité ou la faiblesse des hadiths.
5. Le refus de recourir excessivement aux récits israélites.
6. L’examen et la préférence d’une opinion plutôt qu’une autre, sans excès ni sectarisme.
7. Le tafwîd à propos des versets relatifs aux Noms et Attributs divins.

• Les savants avaient déjà fait l’éloge du tafsîr d’Ibn Kathîr. Al-Dhahabî dit à propos de l’auteur : « C’était un exégète critique »(1). As-Suyûtî déclare : « Aucun ouvrage comparable n’a été composé selon ce modèle. »(2). Al-Shawkânî ajoute : « C’est l’une des meilleures exégèses, si ce n’est la meilleure ; il y a recueilli nombre d’opinions, de récits et de traditions, et parlé de la plus belle façon »(3). Enfin, le shaykh Ahmad Shâkir affirme : « C’est la meilleure exégèse que nous ayons vue, la plus précise et la plus exacte après celle de l’Imam… ».