Il était d’un teint d’une blancheur éclatante, avec une chevelure abondante, de grands yeux, des cheveux bouclés, un nez aquilin, une tête arrondie, un visage beau et fin, et un corps harmonieux.
Abū Zurʿa ad-Dimachqī déclara : « Muʿāwiya, ʿAbd ar-Raḥmān et Khālid étaient frères et comptaient parmi les vertueux de leur peuple (1). »
À son sujet, le poète ʿAbd Allāh ibn Hammām as-Sallūlī composa ces vers :
« Yazīd la reçut de son père ; à toi donc, ô Muʿāwiya, après Yazīd (2).
Faites-la tourner, ô fils de Ḥarb, et ne visez pas un but trop lointain (3). »
On raconte que ce Muʿāwiya ibn Yazīd convoqua un jour les gens en criant : « La prière est réunie ! » Lorsque tous furent rassemblés, il leur dit : « Ô gens ! J’ai pris en charge vos affaires alors que j’en suis incapable. Si vous le souhaitez, je la remets à un homme fort, comme aṣ-Ṣiddīq la laissa à ʿUmar. Si vous le voulez, je la laisse à une consultation (shūrā) entre six d’entre vous, comme ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb l’a fait ; mais il n’y a parmi vous personne qui y soit réellement apte. Je vous rends donc votre affaire : investissez comme vous l’entendez celui qui vous convient. » Puis il descendit, rentra chez lui et n’en sortit plus jusqu’à sa mort — qu’Allāh lui fasse miséricorde.
On dit qu’il fut empoisonné. On dit aussi qu’il fut frappé d’un coup de poignard.
Lorsque son corps fut inhumé, Marwān assista à l’enterrement. Une fois la sépulture achevée, Marwān demanda : « Savez-vous qui vous venez d’enterrer ? » Ils répondirent : « Oui, Muʿāwiya ibn Yazīd. » Il rétorqua : « C’est Abū Laylā, à propos de qui Aznam al-Fazārī a dit :
“Je vois une discorde bouillonner dans ses marmites,
Et le pouvoir, après Abū Laylā, reviendra à qui l’emportera.” (4)(5)
Et effectivement, la suite se déroula ainsi : Abū Laylā mourut sans désigner de successeur. ʿAbd Allāh ibn az-Zubayr s’empara alors du Ḥijāz, et Marwān ibn al-Ḥakam s’imposa à Damas et dans ses environs. Les gens du Khurāsān prêtèrent allégeance à Salm ibn Ziyād, dans l’attente qu’un calife fût désigné ; Salm se conduisit si bien envers eux qu’ils l’aimèrent pour cela, puis ils le renvoyèrent. À Baṣra, les lecteurs (qurrāʾ) et les kharijites, conduits par Nāfiʿ ibn al-Azraq, se révoltèrent et chassèrent ʿUbayd Allāh ibn Ziyād alors qu’ils lui avaient d’abord fait allégeance, en attendant qu’un imam pour la communauté fût choisi ; il se rendit ensuite en Syrie après divers événements trop longs à rapporter ici.
Par la suite, ils prêtèrent serment d’allégeance à ʿAbd Allāh ibn al-Ḥārith ibn Nawfal, connu sous le nom de Babba, dont la mère était Hind bint Abī Sufyān. Il confia la direction de la police (shurṭa) de Baṣra à Himyān ibn ʿAdī.