«Il n’y a aucune fierté à ce que tu compares ma beauté au clair de lune, mes paupières à la magie et ma couche à la nuit.»

(1)

Al-Zubayr ibn Bakkār rapporte, d’après Abū Muḥammad al-Jazarī, ce qui suit : « Il y avait à Médine une esclave chanteuse du nom de Sallāma, parmi les femmes les plus belles de visage, les plus accomplies d’esprit et les plus gracieuses de stature ; elle lisait le Coran, récitait les poèmes et en composait. ʿAbd al-Raḥmān ibn Ḥassān et al-Aḥwaṣ ibn Muḥammad avaient l’habitude de s’asseoir auprès d’elle. Elle s’éprit d’al-Aḥwaṣ et se détourna de ʿAbd al-Raḥmān, si bien que ce dernier s’en alla trouver Yazīd ibn Muʿāwiyah à Damas. Il le loua en poésie et l’informa de l’existence de Sallāma, de sa beauté, de son charme et de son éloquence.

Il ajouta : “Elle ne saurait convenir qu’à toi, ô Commandeur des Croyants, et elle mérite d’être parmi tes proches fréquentations.” Alors Yazīd envoya des hommes pour l’acheter et on la lui amena. Elle gagna aussitôt son estime et il la préféra à toutes celles qu’il possédait. ʿAbd al-Raḥmān retourna ensuite à Médine et rendit visite à al-Aḥwaṣ, qu’il trouva accablé de tristesse. Voulant accroître encore son chagrin, il lui dit :

“Ô toi qui es éprouvé par l’amour et qui es blessé,
qui souffres les affres de la passion,
L’amour t’a tellement dominé que tu ne te remets
qu’en buvant la coupe de la passion.
Tes plaisirs de jadis te sont fermés,
tandis que ce que tu détestes est grand ouvert.
Celui qui la possède désormais,
hume son parfum et la presse contre lui.
C’est le lieutenant de Dieu ! Renonce à l’amour,
et console ton cœur meurtri !”

Al-Aḥwaṣ ne put d’abord lui répondre, puis la force de sa passion l’emporta. Il partit donc chez Yazīd, fit son éloge en poésie et obtint ses faveurs. Sallāma, à son tour, lui envoya un serviteur accompagné d’argent afin de le faire entrer auprès d’elle. Le serviteur en informa Yazīd, qui déclara : “Va lui rendre ce service !” Il le fit et conduisit al-Aḥwaṣ auprès de Sallāma, tandis que Yazīd s’installait dans un endroit d’où il pouvait les voir sans être vu.

Quand la jeune femme aperçut al-Aḥwaṣ, elle pleura en le voyant, et il pleura en réponse. Elle lui fit placer un siège pour qu’il s’assoie et ils se confièrent l’un à l’autre leurs ardeurs mutuelles, conversant jusqu’à l’aube sans que rien de blâmable ne se produise. Yazīd écoutait leurs propos. Au moment où al-Aḥwaṣ s’apprêtait à partir, il récita :

“Mon cœur ce soir est rempli de tourments et d’angoisse,
pour celle à qui je pense sans cesse.”

Sallāma répondit :

“Les amants se guérissent après la séparation lorsqu’ils perdent tout espoir.
Pour ma part, j’ai perdu tout espoir, et je ne guérirai jamais.”

Al-Aḥwaṣ reprit :

“Celui qui se console au moyen du désespoir peut oublier un ami sûr,
mais quant à toi, je ne cesserai jamais de t’aimer.”

Alors elle dit :