Il était parmi eux le plus avisé d’opinion, le plus ferme de volonté et le plus solide de caractère. S’il a agi comme il l’a fait, c’était bien sur l’ordre de Dieu, parce que cette action devait entraîner un immense intérêt par la suite, à savoir la venue de son père et de son peuple auprès de lui, et leur arrivée pour le rencontrer.
Lorsqu’ils furent témoins de l’extraction du gobelet royal du fardeau de Benjamin : « (Ils dirent : “S’il a volé, un de ses frères avait déjà volé auparavant.”) » – ils voulaient parler de Joseph. On a dit qu’il avait volé et brisé l’idole de son grand-père, le père de sa mère. On a aussi avancé que sa tante, alors qu’il était enfant, avait dissimulé une ceinture ayant appartenu à Isaac parmi ses vêtements ; puis on la retrouva dans ses affaires alors qu’il ne se doutait de rien, car elle voulait le garder auprès d’elle par affection. Certains ont indiqué qu’il prenait de la nourriture dans la maison pour la distribuer aux pauvres. D’autres versions encore ont été rapportées. C’est pourquoi « (ils dirent : “S’il a volé, un de ses frères avait déjà volé auparavant.”) » ; Joseph garda alors cette parole pour lui, ce qui fut ensuite sa réponse.
Et Sa Parole – « (Vous êtes, quant à votre position, bien pires, et Dieu sait mieux ce que vous avancez) » – montre qu’il leur répondit en secret, et non publiquement, avec indulgence, générosité, pardon et clémence. Ayant entendu cela, ils firent appel à sa bienveillance et à sa compassion, en disant : « (Ô al-‘Azîz, il a un père très âgé ; prends donc l’un de nous à sa place, car nous te voyons parmi les bienfaisants. (12:78) Il dit : “À Dieu ne plaise que nous prenions quiconque d’autre que celui chez qui nous avons retrouvé notre bien ; nous serions alors des injustes.”) » Autrement dit, s’ils relâchaient la personne suspectée pour en arrêter une innocente, ils agiraient avec injustice. Ils ne devaient garder que celui chez qui l’objet avait été découvert.
Selon les Gens du Livre, Joseph se serait fait connaître à ce moment-là, mais c’est une interprétation erronée de leur part, car ils n’ont pas saisi la réalité de ce qui s’est produit.
« (Lorsqu’ils perdirent tout espoir de fléchir Joseph, ils se retirèrent pour se concerter. L’aîné d’entre eux dit : “Ne savez-vous pas que votre père a pris de vous un engagement au nom de Dieu, et qu’auparavant vous aviez déjà manqué à votre devoir envers Joseph ? Je ne quitterai point ce pays tant que mon père ne m’y autorisera pas ou que Dieu ne jugera en ma faveur, car Il est le Meilleur des juges. (12:80) Retournez à votre père et dites : ‘Ô notre père, ton fils a volé ; nous ne témoignons que de ce que nous avons vu, et nous ne pouvions connaître l’inconnu. (12:81) Interroge la ville où nous nous trouvions, ainsi que la caravane dans laquelle nous sommes arrivés. Nous sommes bien véridiques.’ (12:82) Il dit : ‘Vos âmes vous ont suggéré quelque chose ! Je patienterai d’une belle patience ; il se peut que Dieu me les ramène tous ensemble, car Il est l’Omniscient, le Sage. (12:83) Il se détourna alors d’eux et dit : ‘Hélas pour Joseph !’ Et ses yeux blanchirent de tristesse, et il se contint. (12:84) Ils dirent : ‘Par Dieu ! Tu ne cesseras de te rappeler Joseph jusqu’à dépérir ou périr !’ (12:85) Il répondit : ‘Je ne me plains qu’à Dieu de ma détresse et de mon chagrin. Je sais de la part de Dieu ce que vous ne savez pas. (12:86) Ô mes fils, partez et cherchez des nouvelles de Joseph et de son frère ; ne désespérez pas du réconfort de Dieu, car seuls les mécréants désespèrent du réconfort de Dieu.’ (12:87)) ».
Dieu – Exalté soit-Il – informe qu’après avoir perdu tout espoir d’obtenir de Joseph la libération de leur frère, ils s’isolèrent pour se concerter en secret. Leur aîné, Ruben, leur dit : « (Ne savez-vous pas que votre père a pris de vous un engagement au nom de Dieu, et qu’auparavant vous aviez failli à votre devoir envers Joseph ?) » Vous avez rompu l’engagement que vous aviez conclu avec votre père, de même que vous aviez négligé votre frère Joseph. Je ne peux plus maintenant me présenter devant lui, « (je ne quitterai donc point ce pays) », c’est-à-dire que je resterai ici « (jusqu’à ce que mon père me l’autorise ou que Dieu ne juge en ma faveur) » en m’accordant la possibilité de ramener mon frère à mon père, « (Il est le Meilleur des juges.) (12:80) Retournez à votre père et dites : ‘Ô notre père, ton fils a volé’ », autrement dit, informez-le de ce que vous avez constaté en apparence : « (Nous ne témoignons que de ce que nous savons, et quant à ce qui nous est invisible, nous n’en étions pas garants. (12:81) Interroge la ville où nous étions et la caravane avec laquelle nous sommes arrivés. (12:82)) ».