Il avait alors trente-quatre ans. Il confirma les représentants de son père dans leurs provinces et n’en destitua aucun, ce qui témoignait de son intelligence (1).
Hishām ibn Muḥammad al-Kalbī (2) rapporte, d’après Abū Mikhnaf Lūṭ ibn Yaḥyā al-Kūfī l’historien, que Yazīd accéda au pouvoir au début du mois de Rajab de l’an soixante. À cette époque, al-Walīd ibn ʿUtba ibn Abī Sufyān était gouverneur de Médine, al-Nuʿmān ibn Bashīr gouverneur de Kūfa, ʿUbayd Allāh ibn Ziyād (3) gouverneur de Basra, et ʿAmr ibn Saʿīd ibn al-ʿĀṣ gouverneur de La Mecque. À peine investi, Yazīd n’eut pour principale préoccupation que de solliciter la bayʿa (allégeance) de ceux qui, sous Muʿāwiya, avaient refusé de lui prêter serment.
Il écrivit donc à al-Walīd ibn ʿUtba, gouverneur de Médine :
« Au nom de Dieu, le Clément, le Miséricordieux. De Yazīd, Commandeur des croyants, à al-Walīd ibn ʿUtba. Ceci dit, Muʿāwiya était l’un des serviteurs de Dieu ; Dieu l’a comblé d’honneur, lui a donné la succession, l’a favorisé et lui a accordé la victoire. Il a vécu selon un destin tracé et s’en est allé en son terme. Que Dieu lui fasse miséricorde, car il a vécu dans la louange et il est mort pieux et dévoué. Salut. »
Puis il lui adressa un billet de la taille d’une « oreille de souris », disant : « Après quoi, tu prendras fermement la bayʿa de Ḥusayn, ʿAbd Allāh ibn ʿUmar et ʿAbd Allāh ibn al-Zubayr, sans leur laisser aucune marge, jusqu’à ce qu’ils s’y conforment. Salut. »
Lorsque la nouvelle du décès de Muʿāwiya parvint à al-Walīd, il en fut bouleversé. Il convoqua Marwān, lui lut la missive et le consulta au sujet de ces hommes. Marwān déclara : « À mon avis, fais-les venir avant qu’ils ne soient informés de la mort de Muʿāwiya afin de leur exiger la bayʿa. S’ils refusent, tu leur trancheras la tête. » Aussitôt, il dépêcha ʿAbd Allāh ibn ʿAmr ibn ʿUthmān ibn ʿAffān auprès de Ḥusayn et de Ibn al-Zubayr – qui se trouvaient dans la mosquée – pour leur dire : « Répondez à l’appel de l’émir. » Ils répliquèrent : « Rentre, nous allons venir. » Une fois parti, Ḥusayn dit à Ibn al-Zubayr : « Je pense que leur tyran est mort. » Ibn al-Zubayr répondit : « Je n’imagine rien d’autre. »
Ḥusayn se leva alors, prit avec lui ses hommes et se rendit à la porte du gouverneur. Après avoir demandé l’autorisation d’entrer, il pénétra seul, laissant ses compagnons dehors en leur disant : « Si vous entendez la moindre chose suspecte, entrez. » Il salua, s’assit et vit Marwān auprès du gouverneur. Al-Walīd lui remit la lettre et lui annonça la mort de Muʿāwiya. Ḥusayn prononça la formule de rappel à Dieu, puis dit : « Que Dieu fasse miséricorde à Muʿāwiya et qu’Il t’accorde une grande récompense. » Le gouverneur l’invita alors à prêter allégeance. Ḥusayn répondit : « Il ne convient pas qu’une personne comme moi prête serment en secret. Je constate que cela ne te suffirait pas ; mais quand les gens seront rassemblés, convoque-nous et nous le ferons d’une seule voix. » Al-Walīd, soucieux d’éviter le trouble, lui dit : « Va donc, au nom de Dieu, et reviens quand les gens seront réunis. »
Marwān s’écria alors : « Par Dieu, si tu le laisses partir sans qu’il prête serment immédiatement, il y aura bientôt beaucoup de sang entre vous et lui. Garde-le ici et ne le relâche pas tant qu’il n’aura pas prêté allégeance, ou bien tranche-lui la tête. » Ḥusayn se dressa et dit : « Fils de la femme à la robe bleue, c’est toi qui oserais me tuer ? Par Dieu, tu mens et tu commets un abus ! » Puis il rentra chez lui. Marwān déclara à al-Walīd : « Par Dieu, tu ne le reverras jamais plus. » Al-Walīd répondit : « Par Dieu, ô Marwān, je ne voudrais pas, même en échange du monde et de tout ce qu’il contient, que je tue Ḥusayn. Gloire à Dieu ! Vais-je tuer… »