Al-Waqidî déclara : « Il a combattu aux côtés des Byzantins à la bataille de Yarmouk sous le califat de ʿUmar ibn al-Khaṭṭâb. Par la suite, il se convertit à l’islam durant le règne de ʿUmar. Un jour, à Damas, il arriva qu’il marcha malencontreusement sur le manteau d’un homme de la tribu de Muzayna, qui le gifla aussitôt. Les compagnons de Jabala portèrent alors l’affaire devant Abû ʿUbayda en disant : “Cet individu a giflé Jabala.” Abû ʿUbayda répondit : “Eh bien, que Jabala le gifle à son tour.” Ils objectèrent : “Ne devrait-il pas plutôt être mis à mort ?” Il répondit : “Non.” Ils dirent : “Doit-on lui couper la main ?” Il répliqua : “Non, car Dieu a ordonné l’équivalence en justice (al-qawad).” C’est alors que Jabala s’exclama : “Vous imagineriez que je tende mon visage pour qu’un simple homme de Muzayna, venant de la région de Médine, me gifle ? Quel déplorable culte !” Puis il renia l’islam, redevint chrétien et partit avec sa famille jusqu’à entrer en territoire byzantin. Lorsque ʿUmar apprit la nouvelle, cela le peina beaucoup. Il interpella Ḥassân : “Ton ami Jabala s’est détourné de l’islam.” Ḥassân répondit : “Nous sommes à Dieu et c’est vers Lui que nous revenons… Mais pourquoi ?” ʿUmar expliqua : “Un homme de Muzayna l’a giflé.” Ḥassân rétorqua : “Eh bien, il l’a mérité.” Alors ʿUmar le frappa de son fouet. »

Al-Waqidî transmit ce récit d’après Maʿmar et d’autres, eux-mêmes le tenant d’après az-Zuhrî, d’après ʿUbayd Allâh ibn ʿAbd Allâh, d’après Ibn ʿAbbâs. Il l’a rapporté avec des chaînes de transmission remontant à plusieurs Compagnons. Et c’est cette version qui est la plus connue.

Ibn al-Kalbî et d’autres rapportent encore que, quand ʿUmar apprit la conversion de Jabala, il s’en réjouit et l’invita à venir le rencontrer à Médine. D’après une autre version, c’est Jabala lui-même qui demanda la permission de se rendre auprès de ʿUmar, et il y consentit. Jabala prit donc la route avec un groupe considérable de ses gens — certains parlent de cent cinquante cavaliers, d’autres de cinq cents — et reçut de ʿUmar des présents et un lieu de résidence avant même d’atteindre la ville, à quelques étapes de distance. Le jour où il fit son entrée à Médine fut mémorable : il y pénétra en ayant orné ses chevaux de colliers d’or et d’argent, lui-même coiffé d’une couronne incrustée de perles et de pierreries, dans laquelle étaient serties les boucles d’oreilles de sa grand-mère Mâriya. Les habitants de Médine, hommes et femmes confondus, sortirent nombreux pour le voir. Lorsqu’il salua ʿUmar, celui-ci l’accueillit cordialement et l’installa auprès de lui. La même année, Jabala accomplit le pèlerinage (ḥajj) aux côtés de ʿUmar.

Un jour, alors qu’il effectuait le ṭawâf autour de la Kaʿba, un homme de la tribu de Banû Fazâra marcha sur son pagne, qui se défit. Furieux, Jabala leva la main et brisa le nez de l’homme — certains disent même qu’il lui creva l’œil. L’homme de Fazâra se plaignit à ʿUmar, accompagné d’un groupe important des siens. ʿUmar convoqua alors Jabala, qui reconnut les faits. ʿUmar lui dit : “Acquitte-toi du talion (al-qiṣâṣ).” Jabala répondit : “Comment le pourrais-je ? Je suis roi et lui n’est qu’un simple roturier !” ʿUmar répliqua : “L’islam vous a placés sur un pied d’égalité, et tu ne le surpasses en rien sinon par la piété.” Jabala s’exclama : “Je croyais être plus honoré en islam que je ne l’étais avant !” ʿUmar objecta : “Ne t’y trompe pas : si tu ne satisfais pas l’homme, j’appliquerai en sa faveur le talion.” Jabala cria : “Alors je me ferai chrétien !” ʿUmar rétorqua : “Si tu apostasies, je te fais décapiter.” Réalisant le sérieux de la menace, Jabala demanda : “Accorde-moi un délai jusqu’au matin, afin de réfléchir.” On lui en laissa le temps, mais, sitôt la nuit tombée, il prit la fuite, emmenant avec lui son clan et ceux qui l’appuyaient. Il gagna ainsi la Syrie, puis le territoire byzantin, et arriva auprès de l’empereur Héraclius à Constantinople. Celui-ci le reçut à bras ouverts, l’honora, lui attribua d’immenses terres, lui alloua d’importantes subsides, lui offrit de beaux présents et le convia à sa cour pour de longs entretiens.

Plus tard, ʿUmar envoya une lettre à Héraclius, confiée à un certain Jaththâma ibn Masâḥiq al-Kinânî. Lorsque l’empereur byzantin reçut la missive de ʿUmar ibn al-Khaṭṭâb, il lui dit… »