Ils dépêchèrent donc l’un d’entre eux pour puiser de l’eau de ce puits. Lorsque cet homme abaissa son seau, Youssouf (Joseph) s’y accrocha. Quand il le vit, il s’exclama : « Ô ma bonne nouvelle ! », c’est-à-dire : « Voici mon heureuse trouvaille : c’est un garçon ! » Ils le dissimulèrent ensuite en l’assimilant à une simple marchandise, feignant qu’il était un serviteur qu’ils possédaient au milieu de leurs biens négociables. « Et Allah sait parfaitement ce qu’ils font » (Yūsuf, v. 19), c’est-à-dire : Il est au courant du complot de ses frères et de la façon dont celui qui l’a trouvé l’a caché en prétendant qu’il était sa marchandise. Toutefois, Il ne l’a pas empêché, car Il possède en cela une grande sagesse, un décret antérieur et une miséricorde à l’égard des habitants d’Égypte, étant donné ce qu’Allah allait accomplir par la main de ce jeune garçon, lequel allait y entrer sous l’apparence d’un captif ou esclave, avant d’en recevoir ensuite la gestion suprême des affaires et de leur apporter, tant ici-bas que dans l’au-delà, un bien incommensurable et indescriptible.

Lorsque les frères de Youssouf s’aperçurent que la caravane l’avait pris, ils les rattrapèrent en affirmant : « C’est notre serviteur, il s’est enfui de chez nous. » Alors ils le vendirent pour un « prix dérisoire » (Yūsuf, v. 20), c’est-à-dire un montant modique. Selon certains, il s’agissait même de fausse monnaie, de « drachmes de peu de valeur » (Yūsuf, v. 20), et ils ne tenaient guère à lui. Ibn Mas‘oûd, Ibn ‘Abbâs, Nof al-Bakkâlî, As-Suddî, Qatāda et ‘Atiyya al-‘Awfî rapportent qu’ils l’ont vendu pour vingt dirhams, qu’ils se partagèrent chacun deux dirhams. Selon Moujâhid, c’étaient vingt-deux dirhams. ‘Ikrima et Muhammad ibn Isḥâq avancent quarante dirhams. Allah est le plus Savant.

« Et celui qui l’acheta en Égypte dit à son épouse : ‘Accorde-lui un accueil généreux, peut-être nous sera-t-il utile ou l’adopterons-nous comme un fils’ » (Yūsuf, v. 21). C’est là un acte de bonté, de miséricorde et de grâce d’Allah envers Youssouf, lié à ce qu’Il voulait lui confier ultérieurement, en termes de bien pour ce bas-monde et pour l’au-delà. On rapporte que celui qui l’acheta était l’‘Azîz d’Égypte, c’est-à-dire le ministre responsable des trésors du royaume. Ibn Isḥâq indique qu’il avait pour nom Iṭfîr ibn Rūḥayb, et que le roi d’Égypte à cette époque se nommait ar-Rayyân ibn al-Walîd, un homme issu des ‘Amâliqa. D’après lui, l’épouse de l’‘Azîz se nommait « Râ‘îl », fille de Ra‘âyîl, mais d’autres affirment qu’elle se nommait « Zouleïkha » (et l’on pense qu’il s’agit là d’un surnom). Il est également dit qu’elle se nommait « Fakâ » bint Yanûs, selon une narration rapportée par ath-Tha‘labî d’après Abou Hishâm ar-Rifâ‘î.

Muhammad ibn Isḥâq raconte, d’après Muhammad ibn as-Sâ’ib, d’après Abou Ṣâliḥ, d’après Ibn ‘Abbâs, que celui qui le vendit en Égypte – c’est-à-dire celui qui l’amena jusque-là – s’appelait Mâlik ibn Zu‘ar ibn Nawîb ibn ‘Afqâ ibn Madyan ibn Ibrâhîm. Allah est plus Savant. Ibn Isḥâq rapporte également, via Abou ‘Ubayda, une parole d’Ibn Mas‘oûd : « Les trois hommes les plus perspicaces furent : l’‘Azîz d’Égypte lorsqu’il dit à son épouse : “Accorde-lui un accueil généreux” (Yūsuf, v. 21), la femme qui suggéra à son père au sujet de Moïse : “Ô mon père, engage-le, car le meilleur que tu puisses engager est l’homme fort et digne de confiance” (Al-Qaṣaṣ, v. 26), et Abou Bakr aṣ-Ṣiddîq quand il désigna ‘Umar ibn al-Khaṭṭâb à sa succession. »