Alors l’affrontement se produisit et les combattants livrèrent une bataille acharnée. Al-Walîd s’en prit à Ibn ‘Abbâs, selon le récit d’Abû Mikhnaf, en disant : « Vous avez tué votre calife sans obtenir ce que vous recherchiez ? Par Dieu, c’est Lui qui nous donnera la victoire sur vous. » Ibn ‘Abbâs lui rétorqua : « Viens donc m’affronter en duel ! », mais il refusa. On rapporte qu’Ibn ‘Abbâs, ce jour-là, combattit lui-même avec grande vaillance.

Puis, le sixième jour – un lundi –, Qays b. Sa‘d [b. ‘Ubâdah] prit la tête des troupes irakiennes(1), tandis que, du côté syrien, ce fut Ibn Dhi al-Kalâ‘. Ils livrèrent là encore un rude combat, résistèrent mutuellement, puis se séparèrent.

Ensuite, al-Ashtar an-Nakha‘î sortit le septième jour – un mardi [du côté de ‘Alî] – et son opposant [du côté de Mu‘âwiyah], Habîb b. Maslamah, se présenta face à lui. Ils engagèrent encore une bataille féroce, et durant toutes ces journées, aucune des deux parties ne l’emporta.

Abû Mikhnaf a rapporté : « Mâlik b. A‘yan al-Juhanî m’a rapporté, d’après Zayd b. Wahb, que ‘Alî dit : “Jusqu’à quand tarderons-nous à affronter ensemble ces gens ?” Puis il se leva devant les hommes, le mercredi(2) après la prière de ‘Asr, et déclara : “Louange à Dieu, qui ne laisse pas se consolider ce qu’Il a rompu, et dont ce qu’Il a ratifié ne peut être annulé par ceux qui voudraient le rompre. S’Il l’avait voulu, deux créatures ne seraient pas en désaccord, la communauté ne serait pas partagée sur Ses ordres, et celui qui est moins méritant ne contesterait pas la supériorité de celui qui la possède. Voici que le destin nous a menés, nous et ces gens, et nous a rassemblés(4) en ce lieu. Nous sommes sous le regard et à l’écoute de notre Seigneur. S’Il l’avait souhaité, Il aurait déjà infligé Son châtiment, et Se serait alors chargé du changement(5) pour démentir l’injustice, afin que la vérité sache où elle doit aboutir. Cependant, Il a fait de ce monde la demeure des actes, et de l’au-delà, auprès de Lui, la demeure où l’on demeure à jamais. C’est “afin qu’Il rétribue ceux qui ont mal agi pour ce qu’ils ont fait et qu’Il récompense ceux qui ont bien agi par la plus belle récompense” [an-Najm : 31]. Sachez que vous allez rencontrer ces gens demain ; prolongez donc la veille de cette nuit, lisez beaucoup le Coran, demandez à Dieu la victoire et la patience, affrontez-les(6) avec sérieux et ténacité, et soyez sincères.” »

Il poursuivit : « Alors, les hommes se précipitèrent vers leurs épées, leurs lances et leurs flèches pour les réparer. »

Puis il raconta : « K‘ab b. Ju‘ayl at-Taghlibî(7) passa parmi eux tandis qu’ils étaient occupés à cela(8). Voyant ce qu’ils faisaient, il se mit à réciter, en vers rajaz :
“La communauté se trouve au matin dans une étrange affaire…
Et demain, le pouvoir reviendra à qui l’emportera.
J’ai prononcé des propos sincères, dénués de mensonge…
Car demain, les grands noms des Arabes périront !”

Ensuite, ‘Alî, à l’aube, avança parmi ses soldats qu’il avait disposés selon son plan, tandis que Mu‘âwiyah monta avec ses troupes qu’il avait formées comme il le souhaitait. Et déjà… »