Et moi, j’espère sincèrement que tu seras parmi ceux que Dieu fera tuer par son intermédiaire. Puis Chabath ibn Ribʿi et Ziyad ibn Khasafa prirent la parole et mentionnèrent les mérites d’Ali. Ils dirent : « Crains Dieu, ô Muʿawiya, et ne t’oppose pas à lui, car par Dieu, jamais nous n’avons vu un homme plus attaché à la piété, plus détaché des biens de ce monde et plus complet dans toutes les vertus que lui. »

Muʿawiya prit alors la parole, loua Dieu et dit : « Ceci étant, vous m’appelez à l’union (al-jamāʿa) et à l’obéissance (al-ṭāʿa). Or, l’union est bien avec nous. Quant à l’obéissance, comment obéirais-je à un homme qui a participé au meurtre de ʿUthmān, tout en prétendant qu’il ne l’a pas tué ? Nous ne lui imputons pas personnellement ce crime ni ne l’accusons formellement, mais il a accordé refuge aux meurtriers (1). Qu’il nous les livre pour que nous les mettions à mort, et ensuite nous vous rejoindrons dans l’obéissance et l’union. »

Chabath ibn Ribʿi lui répliqua : « Je t’en conjure par Dieu, ô Muʿawiya, si tu avais la possibilité de saisir ʿAmmār, le tuerais-tu pour venger ʿUthmān ? » Muʿawiya répondit : « Par Dieu, si je mettais la main sur le fils de Sumayya, je ne le tuerais pas pour ʿUthmān, mais je le tuerais pour venger le serviteur de ʿUthmān. » Chabath ibn Ribʿi lui dit alors : « Par le Seigneur de la terre et du ciel, tu n’atteindras pas ʿAmmār pour le tuer avant que des têtes ne tombent de leurs épaules et que l’étendue de la terre ne se rétrécisse pour toi. » Muʿawiya rétorqua : « Si cela arrivait, ce serait encore plus étroit pour toi. » Ils sortirent alors de chez lui et se rendirent auprès d’Ali pour l’informer de ses propos (2).

Muʿawiya dépêcha ensuite Ḥabīb ibn Maslama al-Fihrī, Shuraḥbīl ibn al-Simṭ et Maʿn ibn Yazīd ibn al-Akhnas auprès d’Ali. Ils entrèrent et Ḥabīb commença par louer Dieu, puis il dit : « Ceci étant, ʿUthmān ibn ʿAffān était un calife bien guidé ; il agissait selon le Livre de Dieu et demeurait ferme (3) dans l’ordre de Dieu. Vous avez trouvé sa vie pesante et avez jugé longue l’attente de sa mort (4). Vous l’avez alors attaqué et tué. Livre-nous donc ses meurtriers, si tu prétends ne pas l’avoir tué, puis écarte-toi des affaires du peuple afin qu’elles reviennent à la shūrā (consultation) entre eux, et que les gens désignent celui sur qui leur avis se réunira. »

Ali lui répondit : « Et toi, pauvre de ta mère, qui es-tu pour parler de ce pouvoir et de ce retrait ? Tais-toi, car tu n’es pas apte à traiter de ces questions et tu n’en es pas digne. » Ḥabīb répliqua : « Par Dieu, tu me verras là où cela te déplaît ! » Ali lui dit : « Et que peux-tu bien faire, même en rassemblant ta cavalerie et ton infanterie ? Que Dieu ne te garde pas si toutefois Il te garde. Va, grimpe et descends comme il te plaira. »

Les auteurs des chroniques rapportent ensuite un long échange entre eux et Ali. L’authenticité de cet épisode reste discutable ; on y trouve des propos attribués à Ali qui rabaissent Muʿawiya et son père, en prétendant qu’ils n’embrassèrent l’islam que contraints et ne cessèrent d’hésiter, et d’autres affirmations, notamment qu’il aurait dit : « Je ne dis pas que ʿUthmān a été tué en étant oppresseur ou opprimé. » Ils répliquèrent : « Nous rejetons quiconque ne reconnaît pas que ʿUthmān a été tué injustement », puis ils se retirèrent. Ali cita alors ce verset : « Tu ne peux faire entendre les morts, ni faire entendre aux sourds l’appel lorsqu’ils tournent le dos en fuyant. Tu ne peux guider les aveugles hors de leur égarement. Tu ne fais entendre que ceux qui croient en Nos versets et qui se soumettent. » (Coran 27 : 80-81).