Ils les repoussèrent loin de l’eau et s’en emparèrent de force, puis ils convinrent entre eux de s’y approcher (1), de sorte que personne n’en interdise l’accès à personne. ‘Alî demeura deux jours sans écrire à Mu‘âwiya, et Mu‘âwiya ne lui écrivit pas non plus.
Ensuite, ‘Alî convoqua Bashîr ibn ‘Amr al-Ansârî, Sa‘îd ibn Qays al-Hamdânî et Shabath ibn Rib‘î as-Sahmî, et leur dit : « Allez trouver cet homme, appelez-le à l’obéissance et à l’unité, et écoutez ce qu’il vous dira (à vous). » Lorsqu’ils se présentèrent devant Mu‘âwiya (2), Bashîr ibn ‘Amr s’adressa à lui en ces termes : « Ô Mu‘âwiya, sache que la vie d’ici-bas va te quitter et que tu retourneras vers l’au-delà ; Dieu t’interrogera sur tes actes et te rétribuera selon ce que tes mains ont commis. Je t’adjure, au Nom de Dieu, de ne pas diviser la communauté de cette Umma et de ne pas (3) faire couler (leur sang). »
Mu‘âwiya répondit : « Pourquoi n’as-tu pas conseillé (4) cela à votre maître ? » Il lui dit : « Mon maître est le plus digne d’exercer la prééminence en raison de son mérite, de sa religion, de son antériorité (dans l’Islam) et de sa parenté (avec le Prophète). Il t’invite à lui prêter allégeance, car c’est plus sûr pour toi dans ta vie d’ici-bas, et meilleur pour toi dans ta vie dernière (5). »
Mu‘âwiya dit alors : « Le sang d‘Uthmân sera donc perdu ? Non, par Dieu, jamais je ne ferai cela ! » Puis Sa‘îd ibn Qays al-Hamdânî voulut parler, mais Shabath ibn Rib‘î prit la parole avant lui et s’adressa à Mu‘âwiya avec rudesse et dureté. Mu‘âwiya le réprimanda et le tança pour avoir parlé avant celui qui était plus âgé et plus noble que lui, et pour avoir tenu des propos (6) dont il n’avait pas connaissance. Il ordonna ensuite qu’on les expulsât de sa présence, et il résolut (7) de réclamer vengeance pour le sang d‘Uthmân (qui fut tué injustement).
[Quand ils informèrent ‘Alî de leurs propos et de la réponse de Mu‘âwiya,] c’est alors que la guerre éclata entre eux. ‘Alî donna l’ordre aux éclaireurs et aux émirs de s’avancer (8) pour la bataille, et il nommait sur chaque groupe un commandant. Parmi ses émirs, on comptait : al-Ashtar an-Nakha‘î (le plus en vue de ceux qui se rendaient sur le champ de bataille), Hujr ibn ‘Adî, Shabath ibn Rib‘î, Khâlid ibn al-Mu‘ammir (9), Ziyâd ibn an-Nadr, Ziyâd ibn Khasfah (10), Sa‘îd ibn Qays (11), Ma‘qil ibn Qays, et Qays ibn Sa‘d. De même, Mu‘âwiya dépêchait chaque jour un nouveau commandant (12) pour le combat ; parmi ses émirs se trouvaient : ‘Abd ar-Rahmân ibn Khâlid ibn al-Walîd, Abû l-A‘war as-Sulamî, Habîb ibn Muslim, Dhu l-Kalâ‘ al-Himyârî, ‘Ubayd Allâh ibn ‘Umar ibn al-Khattâb, Shurahbîl ibn as-Simt, et Hamza ibn Mâlik al-Hamdânî.
Il arriva parfois que les deux armées se livrent bataille deux fois au cours de la même journée, et cela se produisit tout au long du mois de Dhû l-Hijja.