Talha et az-Zubayr, ainsi que ceux qui les accompagnaient, se préparèrent à la rencontre et se rassemblèrent devant le palais d’Ubayd Allāh ibn Ziyād, tandis que les troupes prenaient position chacune de leur côté. ‘Alī s’était déjà avancé avec son armée, qui continuait à le rejoindre progressivement. Ils demeurèrent ainsi trois jours, les émissaires passant de l’un à l’autre; c’était alors la quinzième nuit de Jumādā al-Ākhira de l’an trente-six.
(1) Certains conseillèrent à Talha et à az-Zubayr de saisir cette occasion à propos des meurtriers de ‘Uthmān. Ils répondirent : « ‘Alī nous a suggéré d’apaiser cette affaire, et nous lui avons envoyé une proposition de réconciliation en ce sens. » Puis ‘Alī prit la parole au milieu des gens.
Alors al-A‘war ibn Bunan al-Minqarī(2) se leva et l’interrogea sur la raison de son action contre les gens de Bassora. ‘Alī répondit : « Il s’agit d’œuvrer à la réconciliation et d’éteindre l’embrasement, afin de rassembler les gens autour du bien et de restaurer l’unité de cette communauté. » L’homme demanda : « Et s’ils ne répondent pas à notre appel ? » ‘Alī répondit : « Nous les laisserons tranquilles tant qu’ils nous laisseront tranquilles. » Il insista : « Et s’ils ne nous laissent pas en paix ? » ‘Alī répliqua : « Nous les repousserons loin de nous. » Ensuite : « Ont-ils le même droit sur cette affaire que nous ? » ‘Alī dit : « Oui. »
Puis Abū Salām ad-Dalānī(3) s’adressa à lui : « Ont-ils un argument valable pour justifier le sang dont ils réclament justice, s’ils l’ont fait pour Dieu ? » ‘Alī dit : « Oui. » Il poursuivit : « Et toi, as-tu un argument pour justifier ton retard ? » ‘Alī dit : « Oui. » Il demanda alors : « Quelle sera notre situation et la leur, si demain nous sommes éprouvés ? » ‘Alī répondit : « J’espère qu’aucun d’entre nous ou d’entre eux, qui aura purifié son cœur pour Dieu, ne sera tué sans que Dieu ne l’introduise au Paradis. »
Dans son discours, ‘Alī déclara encore : « Ô gens, abstenez-vous d’user de vos mains et de vos langues contre ces gens, et veillez à ce qu’ils ne prennent pas l’initiative demain. Car celui qui sera perdant demain l’est déjà aujourd’hui. »
Entre-temps, al-Ahnaf ibn Qays arriva avec un groupe et rejoignit ‘Alī. Il avait empêché Harqūs ibn Zuhayr de rallier Talha et az-Zubayr, car il avait déjà prêté serment d’allégeance à ‘Alī à Médine. En effet, il s’était rendu à Médine alors que ‘Uthmān était assiégé, et il avait demandé à ‘Ā’isha, Talha et az-Zubayr : « Si ‘Uthmān est tué, à qui devrai-je prêter allégeance ? » Ils lui répondirent : « Fais allégeance à ‘Alī. » Lorsque ‘Uthmān fut tué, il apporta donc son allégeance à ‘Alī, puis déclara : « Je suis retourné auprès des miens, et plus tard, une affaire encore plus grave s’est produite, au point que l’on disait : “Voici ‘Ā’isha qui vient réclamer le sang de ‘Uthmān.” Face à cela, j’étais indécis quant à la voie à suivre, mais Dieu m’a préservé grâce à une parole que j’avais entendue d’Abū Bakr, selon laquelle le Messager de Dieu (ﷺ) avait appris que les Perses avaient intronisé la fille de Kisrā, et il dit : “Un peuple qui confie son sort à une femme ne réussira jamais.” L’origine de ce hadith figure dans le Ṣaḥīḥ d’al-Bukhārī(4). »
L’idée, ici, est que lorsque al-Ahnaf se joignit à ‘Alī avec six mille hommes [arcs], il dit à ‘Alī : « Si tu le souhaites, je combattrai à tes côtés ; sinon, je retiendrai dix mille épées de s’engager. » ‘Alī lui répondit : « Épargne-nous (de ce combat) dix mille épées(5). » Par la suite, ‘Alī envoya un message à Talha et az-Zubayr, leur disant : « Si vous êtes demeurés sur la position dont vous êtes convenus devant al-Qa‘qa‘ ibn ‘Amr, alors abstenez-vous de toute action jusqu’à ce que nous arrivions et examinions la situation. »