Un grave événement s’est produit, bien plus sérieux que le fait qu’un homme en tue un autre, ou qu’un groupe tue un individu, ou même qu’une tribu en attaque une autre. Ils dirent alors : « Tu as vu juste et tu as bien parlé ; retourne donc d’où tu viens. Si ‘Alî arrive en partageant le même avis que toi, la situation se réglera. » Il raconta : « Je suis donc retourné auprès de ‘Alî et je l’en ai informé. Cela lui plut, et les gens étaient sur le point de faire la paix ; certains l’approuvèrent, d’autres le réprouvèrent. »

‘Â’isha envoya ensuite un message à ‘Alî pour lui faire savoir qu’elle n’était venue que pour rétablir la concorde (1). Cela réjouit à la fois les uns et les autres. Alors ‘Alî prit la parole devant l’assemblée et rappela la période de l’ignorance (jâhilîya) avec ses malheurs et ses actions, puis il vanta l’islam et le bonheur de ses partisans grâce à l’union et à la concorde. Il souligna que Dieu les avait rassemblés, après la mort de Son Prophète (que la paix et la bénédiction soient sur lui), autour du calife Abû Bakr as-Siddîq, puis autour de ‘Umar ibn al-Khattâb, puis autour de ‘Uthmân. Ensuite survint cet événement, provoqué contre la communauté par des gens qui recherchaient les biens de ce bas monde et qui enviaient ceux dont Dieu avait comblé la faveur, ainsi que la prééminence dont Il avait gratifié certains. Ils voulaient faire reculer l’islam et ramener les choses à leur état antérieur, alors que Dieu mène Son ordre à son terme.

Puis ‘Alî déclara : « Sachez que je me mettrai en route dès demain. Préparez-vous à partir, mais que personne ayant participé d’une quelconque façon au meurtre de ‘Uthmân ne se joigne à moi. » Lorsque ‘Alî énonça cela, plusieurs meneurs des agitateurs, tels al-Ashtar an-Nakha‘î, Shurayh ibn ‘Awfâ, ‘Abd Allâh ibn Sabâ (connu sous le nom d’Ibn as-Sawdâ), Sâlim ibn Tha‘labah, ‘Ilbâ’ (2) ibn al-Haytham et d’autres, au nombre de deux mille cinq cents hommes, se réunirent. Il n’y avait parmi eux aucun Compagnon, Dieu en soit loué. Ils dirent : « Que signifie cette décision ? Par Dieu, ‘Alî comprend mieux que quiconque le Livre de Dieu. Il fait sans nul doute partie de ceux qui réclament justice pour les meurtriers de ‘Uthmân, et il est plus proche de l’accomplir que quiconque. Pourtant, vous avez entendu ses propos : demain, il réunira les gens contre vous. Ils ne cherchent en vérité que vos têtes, et vous n’êtes qu’un petit groupe face à leur multitude. »

Alors al-Ashtar s’exprima : « Nous connaissons l’attitude de Talha et az-Zubayr à notre égard, mais quant à ‘Alî, nous n’avons pas encore saisi son intention. S’il s’est réconcilié avec eux, ils n’auront fait la paix qu’au prix de notre sang. Si les choses en sont là, nous ferons subir à ‘Alî le sort d’‘Uthmân, et ils se contenteront de nous laisser tranquilles. » Ibn as-Sawdâ répliqua : « Voilà qui est affligeant ! Si nous le tuons, nous serons tués à notre tour. Nous sommes, ô vous qui avez participé au meurtre de ‘Uthmân, deux mille cinq cents au total, tandis que Talha et az-Zubayr (et leurs partisans) sont cinq mille : vous n’avez pas la force de résister, et ils ne visent que vous. »

‘Ilbâ’ ibn al-Haytham intervint : « Laissez-les et partons. Retirons-nous dans quelque contrée, où nous pourrons nous mettre à l’abri. » Ibn as-Sawdâ (que Dieu le confonde) s’écria alors : « Quelle mauvaise idée ! Les gens vous disperseraient sans tarder. » Puis il ajouta : « Ô gens, votre force réside dans la mêlée au milieu des autres (5). Alors ménagez-les (6). Lorsque les armées s’affronteront, attisez la guerre et le combat entre tout le monde : ne les laissez pas se rassembler. Quiconque sera de votre côté se trouvera contraint de vous défendre ; Dieu détournera alors Talha, az-Zubayr et ceux qui les suivent de ce qu’ils convoitent, et ils trouveront ce qui leur déplaît. Voyez donc la solution la plus avisée et mettez-vous d’accord dessus. » Puis ils se dispersèrent.

Le lendemain, ‘Alî reprit la route ; il traversa la région d’Abd al-Qays, qui se joignit à lui, jusqu’à ce qu’ils fassent halte à az-Zâwiya. Ils en partirent en direction de Bassora, et continuèrent leur marche.