La discorde se répandit, la situation s’aggrava et les opinions divergèrent. Abū Mūsā écrivit à ʿAlī pour l’informer de l’obéissance des habitants de Kūfa et de leur allégeance, à l’exception de quelques-uns. ʿAlī envoya de nombreuses lettres à Muʿāwiya, mais celui-ci ne lui répondit pas (1). Cette démarche se répéta maintes fois jusqu’au troisième mois qui suivit l’assassinat de ʿUthmān, au mois de Ṣafar. Muʿāwiya envoya alors un long document (2) par l’intermédiaire d’un homme qui se présenta devant ʿAlī. Celui-ci lui demanda : « Quelles nouvelles apportes-tu ? » Il répondit : « Je viens de la part d’un peuple qui ne veut que le talion (3). Ils sont tous en quête de vengeance (4). J’ai laissé soixante mille (5) vieillards en pleurs sous la chemise dʿUthmān, qu’ils ont déposée sur la chaire de Damas. » ʿAlī dit alors : « Ô Seigneur, je me désavoue devant Toi du sang dʿUthmān. »

Lorsque l’émissaire de Muʿāwiya quitta la présence de ʿAlī, les mêmes émeutiers qui avaient tué ʿUthmān voulurent l’assassiner ; il ne réussit à leur échapper qu’après de grandes difficultés.

ʿAlī (que Dieu l’agrée) se résolut alors à combattre les gens du Shām. Il écrivit à Qays ibn Saʿd, en Égypte, afin de mobiliser les habitants pour ce combat, puis à Abū Mūsā à Kūfa, et dépêcha également un message similaire à ʿUthmān ibn Ḥunayf. Ensuite, il prononça un discours exhortant la population à prendre part à cette campagne, se prépara et quitta Médine, laissant Qutham ibn al-ʿAbbās comme gouverneur durant son absence. Il était décidé à combattre quiconque le désobéirait, se soustrairait à son autorité et refuserait de lui prêter allégeance avec les autres.

Son fils al-Ḥasan ibn ʿAlī vint alors le trouver pour lui dire : « Ô mon père, renonce à cela, car il y aura effusion du sang des musulmans et discorde parmi eux. » ʿAlī n’accepta pas ce conseil et persévéra dans sa volonté de combattre. Il organisa l’armée, confia l’étendard à Muḥammad ibn al-Ḥanafiyya, plaça Ibn ʿAbbās à la tête de l’aile droite et ʿUmar ibn Abī Salama à celle de la gauche (6). D’après une autre version, ʿAmr ibn Sufyān ibn ʿAbd al-Asad aurait été nommé à la gauche. Il remit le commandement de l’avant-garde à Abū Laylā ibn ʿUmar ibn al-Jarrāḥ, neveu d’Abū ʿUbayda (7). Ayant désigné Qutham ibn al-ʿAbbās gouverneur de Médine, il ne lui restait plus qu’à partir de la ville pour se diriger vers le Shām, quand survint (8) un événement qui le détourna de son projet, et que nous relaterons.

[Le début de la bataille du Chameau (al-Jamal)]

Quand ʿUthmān fut assassiné peu après les jours de Tachrīq, les épouses du Prophète (que la prière et la paix soient sur lui), Mères des Croyants, s’étaient rendues au pèlerinage cette même année, fuyant la discorde. Lorsqu’on apprit la nouvelle de l’assassinat de ʿUthmān, elles s’installèrent à la Mecque, après en être déjà sorties.