«Je ne t’ai pas abandonné ni ne t’ai blâmé, et je ne suis venu avec rien de répréhensible. J’ai préservé les liens de parenté, comblé un besoin, accueilli celui qui était délaissé et j’ai confié une fonction à quelqu’un de semblable à ceux qu’Omar nommait. Je t’en conjure par Dieu, ô Ali, sais-tu que al-Mughîra ibn Shu‘ba n’est pas présent ? — Oui, répondit Ali. — Sais-tu qu’Omar l’avait désigné ? — Oui, répliqua Ali. — Alors, pourquoi me reprochez-vous de confier un poste à Ibn ‘Âmir par considération pour son appartenance familiale et sa proche parenté ?»

Ali répliqua : « Je vais t’expliquer : lorsque Omar désignait un gouverneur, il le tenait fermement, prêt à le châtier à la moindre faute qui lui parvenait, et il n’hésitait pas à le sanctionner sévèrement. Toi, en revanche, tu es indulgent et tu fais preuve de faiblesse envers tes proches. » Uthmân répondit : « Ils sont également tes proches. » Ali reprit : « Par ma vie, en effet, leurs liens avec moi sont proches, mais le mérite se trouve chez d’autres. » Uthmân poursuivit : « Sais-tu qu’Omar maintint Muʿâwiya à son poste durant toute sa califat, et je l’ai fait moi aussi ? » Ali rétorqua : « Je te conjure par Dieu : sais-tu que Muʿâwiya était plus craintif d’Omar que ne l’était Yarfa, le serviteur d’Omar ? » — « Oui », répondit Uthmân. Ali dit alors : « Sache que Muʿâwiya tranche les affaires sans te consulter (et tu le sais), et il déclare aux gens : “Cela relève de l’autorité d’Uthmân”, afin que l’information te parvienne. Pourtant, tu ne le désavoues pas et tu ne changes rien à sa conduite. »

Ali sortit alors, suivi par Uthmân, qui monta en chaire pour s’adresser au peuple. Il les admonesta, les avertit, les menaça et les mit en garde avec des paroles vives. Il dit notamment : « Eh bien, par Dieu, vous me reprochez des actes que vous aviez approuvés sous Ibn al-Khattâb. Mais lui vous piétinait et vous frappait, vous soumettait de sa parole tranchante, si bien que vous lui obéissiez, que cela vous plaise ou non. Quant à moi, j’ai été doux avec vous, j’ai abaissé l’épaule pour vous et je me suis retenu de vous frapper ou de vous injurier, et vous en avez profité pour vous montrer téméraires envers moi. Par Dieu, je possède un entourage plus puissant, des soutiens plus proches, un nombre plus élevé de partisans et je suis plus à même de faire valoir ma force. Si je disais “Venez à moi, venez !”, je trouverais des égaux pour vous faire face et je vous dominerais par mon surplus de forces. J’ai découvert en moi un caractère que je ne soupçonnais pas, et j’ai prononcé des paroles que je n’avais jamais dites.

Cessez donc vos propos hautains, vos critiques et vos injures à l’encontre de vos gouverneurs. Je vous ai évité le règne de quelqu’un qui, s’il vous administrait, vous satisferait avec moins de douceur que la mienne. Qu’est-ce donc que vous estimez avoir perdu de vos droits ? Par Dieu, je n’ai pas démérité dans l’exercice des responsabilités qu’avaient assumées ceux qui m’ont précédé. » Puis il s’excusa au sujet des dons qu’il faisait à ses proches, expliquant qu’il puisait cela dans son surplus de biens personnels.

C’est alors que Marwân ibn al-Hakam se leva et s’exclama : « Si vous le désirez, par Dieu, tranchons entre nous et vous par l’épée ! Par Dieu, il en est de nous et de vous comme le dit le poète… »