Ma‘mar ibn Abī Sarḥ (1), fils de Rabī‘a ibn Hilāl al-Qurachī Abū Sa‘d (2) al-Fihrī (3) – certains rapportent que son nom était ‘Amr – était un Compagnon de longue date ayant participé à la bataille de Badr. Abū Usayd (4) Mâlik ibn Rabī‘a l’accompagna. Al-Fallas déclara : « Il est mort cette année », mais l’avis le plus sûr est qu’il mourut en l’an quarante. D’autres disent qu’il mourut en l’an soixante ; Dieu seul le sait.

[Ensuite vint l’année trente-et-un (de l’Hégire)]

Au cours de cette année eurent lieu la bataille des Ṣawārī et la bataille des Asāwida en mer, selon le récit d’al-Wāqidī. (Abū Ma‘shar, cependant, la date de l’année trente-quatre. Quant au résumé qu’en donne al-Wāqidī…) Et Sif et d’autres rapportent que la région du Shām fut confiée (5) à Mu‘āwiya ibn Abī Sufyān deux ans après le début du califat d’Othmân ibn ‘Affân (que Dieu l’agrée). Il en assura énergiquement la protection et préserva ses frontières. Malgré cela, chaque année, il menait en été une expédition contre les territoires byzantins—d’où le nom de « campagne estivale »—au cours de laquelle on tuait beaucoup, on capturait des prisonniers, on s’emparait de places fortes, on saisissait des biens et on semait la terreur parmi les ennemis.

Quand ‘Abd Allâh ibn Sa‘d ibn Abī Sarḥ remporta ce qu’il remporta sur les Francs et les Berbères en Ifrīqiya et en Andalousie, les Byzantins prirent peur et s’allièrent autour de Constance, fils d’Héraclius. Ils marchèrent contre les musulmans avec des forces telles qu’on n’en avait plus vues depuis l’avènement de l’islam, sortant à bord de cinq cents navires pour attaquer ‘Abd Allâh ibn Abī Sarḥ et ses soldats établis dans les contrées du Maghreb.

Lorsque les deux armées s’observèrent, les Byzantins passèrent la nuit à réciter leurs liturgies (6) et à se signer de la croix, tandis que les musulmans veillèrent à la récitation du Coran et à la prière. Au matin, ‘Abd Allâh ibn Sa‘d disposa ses troupes en rangs dans les navires et leur ordonna de se souvenir de Dieu et de réciter le Coran.

L’un de ceux qui étaient présents raconta : « Ils avancèrent sur nous avec une multitude de navires comme jamais on n’en avait vu, et ils dressèrent (7) leurs mâts. Le vent leur était favorable et nous était contraire. Nous avons donc jeté l’ancre jusqu’à ce que le vent tombe de notre côté. Nous leur avons proposé : “Si vous le voulez, sortons tous deux sur la terre ferme : que le plus prompt d’entre nous ou de vous y périsse !” (8) Mais ils poussèrent en chœur un cri unique, disant : “La mer ! La mer !” Alors nous nous sommes rapprochés d’eux.”»