Il fut tout d’abord proposé de dater l’histoire selon la méthode des Perses, qui établissaient leur chronologie en fonction de leurs rois : à chaque fois qu’un roi mourait, ils dataient à partir de la prise de pouvoir du suivant. Ils désapprouvèrent cependant cette idée. Certains suggérèrent également de se référer au calendrier des Romains, remontant à l’époque d’Alexandre, mais cela aussi fut écarté, notamment en raison de sa grande étendue. D’autres dirent : « Faisons commencer le comput temporel à la naissance du Messager de Dieu (ﷺ). » D’autres encore proposèrent qu’on le fît commencer au début de sa mission prophétique.
Ali ibn Abi Talib et plusieurs autres estimèrent qu’il convenait plutôt de dater à partir de son émigration de La Mecque à Médine, car cet événement était manifeste pour tous, plus évident que la naissance ou le début de la mission. Cette opinion plut à ‘Umar et aux Compagnons. Ainsi, ‘Umar ordonna de compter les années à partir de l’Hégire du Messager de Dieu (ﷺ), et l’on décida de commencer la première année au mois de Mouharram. Selon Malik (– qu'Allah lui fasse miséricorde –), d’après ce que rapporta As-Souhayli (1) et d’autres, le début de l’année correspondrait toutefois à Rabi‘ Al-Awwal, date de l’arrivée du Prophète (– qu'Allah leur fasse miséricorde –) à Médine. Néanmoins, la majorité considère que le début de l’année doit être le mois de Mouharram, car c’est plus cohérent, afin de ne pas créer de décalage entre les mois, Mouharram étant le premier mois de l’année lunaire arabe.
En l’an seize précisément, Marie, mère d’Ibrahim, le fils du Messager de Dieu (ﷺ), décéda. D’après Al-Waqidi, Ibn Jarir (2) et bien d’autres, ce fut au mois de Mouharram de cette même année. ‘Umar ibn Al-Khattab accomplit la prière funéraire pour elle, convoquant la communauté afin d’assister à ses funérailles, puis elle fut inhumée au cimetière d’Al-Baqi‘ (– paix sur lui –). Il s’agit de Marie la Copte, qu’avait offerte au Prophète (ﷺ) le souverain d’Alexandrie — Jurayj ibn Mina — dans le cadre de présents et d’hommages. Le Prophète (ﷺ) accepta ce don.
Marie était accompagnée de sa sœur Sirine (3), que le Messager de Dieu (ﷺ) offrit à Hassan ibn Thabit ; de cette union naquit ‘Abd Ar-Rahman ibn Hassan. On raconte également que le Muqawqis avait joint deux autres servantes (4), qui auraient pu servir Marie et Sirine. En outre, il envoya avec elles un eunuque nommé Ma’bûr, une mule grise appelée Ad-Duldul, ainsi qu’une somptueuse étoffe de soie produite à Alexandrie. Cet envoi arriva en l’an huit.
Marie tomba enceinte du Prophète (ﷺ) et mit au monde Ibrahim (– paix sur lui –), qui vécut vingt mois. Il décéda un an avant son père le Messager de Dieu (ﷺ). Profondément affligé, le Prophète (ﷺ) versa des larmes et dit : « L’œil verse des larmes, le cœur est attristé, mais nous ne disons que ce qui satisfait notre Seigneur. Oui, nous sommes peinés par ta disparition, ô Ibrahim » (5). Cet événement avait déjà été évoqué à l’an dix.
Marie était l’une des femmes vertueuses et bienfaisantes ; le Messager de Dieu (ﷺ) l’honorait et l’appréciait beaucoup, car elle était d’une beauté remarquable — on la qualifiait de ‘mellaha’, c’est-à-dire douce et charmante. Elle rappelle à bien des égards Agar, la compagne du Prophète Abraham (appelé l’« Ami intime »), car toutes deux venaient d’Égypte et furent offertes à un noble Prophète, un ami proche de Dieu (– qu'Allah lui fasse miséricorde –).