Il était impossible de prendre l’Arṭabūn en défaut, et les messagers ne suffisaient pas à le convaincre. Alors ʿAmr (ibn al-ʿĀṣ) décida de s’en charger lui-même : il se rendit auprès de l’Arṭabūn en se faisant passer pour un messager, lui transmit ce qu’il souhaitait lui dire, écouta ses propos et observa attentivement sa demeure, jusqu’à saisir ce qu’il convoitait.

L’Arṭabūn pensa alors en lui-même : « Par Dieu, c’est sûrement ʿAmr, ou alors c’est celui dont ʿAmr suit les avis. Je ne pourrais infliger à ces gens rien de plus décisif que de le tuer. » Il fit donc venir un garde, lui parla en secret et lui ordonna de tuer ʿAmr en lui disant : « Va te poster à tel endroit. Quand il passera près de toi, tue-le. » Mais ʿAmr ibn al-ʿĀṣ s’aperçut de la manœuvre. Il s’adressa alors à l’Arṭabūn : « Ô émir, j’ai écouté tes propos et tu as écouté les miens. Je fais partie d’un groupe de dix hommes qu’ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb a envoyés pour accompagner ce gouverneur et observer sa gestion. J’aimerais t’amener ces compagnons pour qu’ils entendent tes paroles et constatent eux-mêmes ce que j’ai vu. »

« Fort bien, répondit l’Arṭabūn, va donc me les chercher. » Puis il appela un homme et lui glissa quelques mots à l’oreille, lui ordonnant de retourner un certain individu. ʿAmr retourna alors auprès de son armée. L’Arṭabūn réalisa peu après qu’il s’agissait effectivement de ʿAmr ibn al-ʿĀṣ et s’exclama : « Il m’a dupé ! Par Dieu, c’est le plus rusé des Arabes ! » Lorsque la nouvelle parvint à ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb, il déclara : « Que Dieu fasse l’éloge de ʿAmr ! »

Par la suite, ʿAmr engagea le combat à Ajnādīn. La bataille fut terrible, comparable à celle du Yarmūk, et les pertes furent nombreuses des deux côtés. Le reste des armées rejoignit alors ʿAmr ibn al-ʿĀṣ, tandis que le gouverneur d’Iliyā (Jérusalem) leur opposait une grande résistance : il s’était retranché dans la cité et disposait d’une armée nombreuse. L’Arṭabūn écrivit alors à ʿAmr en ces termes : « Tu es mon ami et mon égal. Tu es, parmi les tiens, ce que je suis parmi les miens. Par Dieu, tu ne pourras plus conquérir aucune partie de la Palestine après Ajnādīn. Retourne d’où tu viens et ne te laisse pas tromper, de peur de subir la même défaite que ceux qui t’ont précédé. »

ʿAmr fit alors venir un homme parlant la langue romaine et l’envoya auprès de l’Arṭabūn en lui disant : « Écoute bien ce qu’il te dira, puis reviens m’en informer. » Il lui fit également porter ce message : « J’ai reçu ta lettre, toi qui es semblable à moi parmi les tiens. Si tu avais manqué à quelque qualité, j’aurais dissimulé ma supériorité. Or, tu sais que je suis celui qui doit conquérir ces territoires. Lis donc ce qui suit en présence de tes compagnons et de tes ministres. » Lorsque la lettre parvint à l’Arṭabūn, il réunit ses ministres et la leur lut.

Ils lui demandèrent : « D’où sais-tu qu’il n’est pas celui qui ouvrira (conquerra) cette région ? » Il répondit : « Celui qui y parviendra est un homme dont le nom ne comporte que trois lettres. » Le messager repartit faire son rapport à ʿAmr. Alors ʿAmr écrivit à ʿUmar pour lui demander des renforts en ces termes : « Je suis confronté à une guerre âpre et difficile, dans un pays que Dieu a préservé pour toi. À toi de décider. »

Lorsque la lettre parvint à ʿUmar, il comprit que ʿAmr ne parlait ainsi qu’en raison de ce qu’il avait découvert. ʿUmar décida alors de se rendre lui-même en Syrie afin de conquérir Bayt al-Maqdis (Jérusalem), comme nous le détaillerons.

[ʿUmar pénétra en Syrie quatre fois]

Sīf ibn ʿUmar, citant ses maîtres, rapporta qu’ʿUmar entra en Syrie à quatre reprises. La première fois, il était à cheval lorsqu’il conquit Jérusalem ; la deuxième, il voyagea sur un baʿyibar ; la troisième, il atteignit Sarʿ, puis rebroussa chemin en raison des événements qui eurent lieu en Syrie.