« Votre nombre a augmenté, mais qu’il ne vous trompe pas à notre sujet. Si la nécessité vous a poussés, nous vous avons alloué de quoi vous nourrir jusqu’à ce que vous rejoigniez vos terres fertiles, nous avons honoré vos visages, vous avons vêtus et avons établi sur vous un roi qui vous traite avec bonté. » À ces mots, tous gardèrent le silence.

Alors al-Mughīra ibn Shu‘ba se leva et dit : « Ô Roi, ceux-ci sont les chefs et les notables des Arabes. Ils sont de haute lignée (1), et il sied aux nobles de faire preuve de respect réciproque et d’honorer leurs semblables. Tous les points qu’ils ont à cœur ne te sont pas nécessairement parvenus, et ils n’ont pas répondu à tout ce que tu as dit (2). Ils ont agi au mieux et il ne convient qu’aux gens de leur rang d’agir ainsi. Laisse-moi te répondre et je serai celui qui te rapportera leurs propos, tandis qu’ils en témoigneront. Tu nous as décrits d’une façon que tu ne connaissais pas. Quant à l’état misérable dont tu as parlé, nul n’était plus misérable que nous. Au sujet de notre faim, elle n’avait pas d’égal : nous mangions des coléoptères, des scarabées, des scorpions et des serpents, considérant cela comme notre nourriture. Nos demeures n’étaient rien d’autre que la surface de la terre, et nos vêtements se limitaient à ce que nous tissions à partir des poils de chameaux et des toisons de moutons. Notre religion nous poussait à nous entretuer et à commettre des injustices les uns envers les autres, au point que l’un d’entre nous pouvait enterrer sa propre fille vivante, par crainte qu’elle ne partage sa nourriture.

« Telle était notre condition auparavant, comme je te l’ai décrite, et devait le rester à l’avenir, selon le même principe. Alors Dieu nous a envoyé un homme que nous connaissions bien : nous connaissions sa lignée, son visage et son lieu de naissance. Il venait de la meilleure de nos contrées, de la plus noble de nos ascendances, la plus honorable de nos familles et la plus valeureuse de nos tribus, et il était lui-même le meilleur d’entre nous à son époque, le plus véridique et le plus sage. Il nous appela à une voie, mais nul ne lui répondit d’abord. Le tout premier proche parent qu’il eut, le calife qui lui succéda, fut le seul à le suivre. Il parlait, nous répondions, il disait vrai, nous mentions, il ajoutait, nous retranchions. Jamais il n’annonça chose qui ne se réalisât, si bien que Dieu fit naître en nos cœurs la foi en ses paroles et l’adhésion à ses préceptes. Il devint ainsi l’intermédiaire entre nous et le Seigneur des mondes : ce qu’il nous dit est Parole de Dieu, et ce qu’il nous ordonne est Ordre de Dieu.

« Il nous déclara : “Votre Seigneur dit : ‘En vérité, Je suis Dieu, l’Unique, sans associé. J’étais alors qu’il n’y avait rien, et toute chose périt hormis Mon Visage. C’est Moi qui ai créé toute chose, et vers Moi tout retourne. Ma miséricorde vous a atteints et J’ai envoyé vers vous cet homme pour vous montrer la voie par laquelle Je vous sauverai après la mort de Mon châtiment, et pour que Je vous accueille dans Mon Demeure, la Demeure de la Paix. Nous attestons donc qu’il est venu avec la vérité, de la part de la Vérité.’”

« Il a dit encore : “Celui qui vous suit dans cette voie partage vos droits et vos devoirs. Quant à celui qui refuse, proposez-lui la jizya, puis protégez-le comme vous vous protégez vous-mêmes. S’il s’y oppose, combattez-le, car Je suis le Juge entre vous : quiconque parmi vous est tué, Je l’introduirai dans Mon Paradis ; et celui qui demeure en vie recevra la victoire contre ses ennemis.” Choisis donc : ou bien tu paies la jizya en état d’humiliation, ou bien tu prends les armes, à moins que tu n’embrasses l’islam, afin de sauver ta propre personne. »

Yazdegerd répliqua : « Tu m’adresses pareils propos dès l’entrée en matière ? »

Al-Mughīra répondit : « Je n’ai fait qu’adresser mes propos à celui qui s’est adressé à moi. Si quelqu’un d’autre m’avait parlé en premier, je ne t’aurais pas tenu ce discours. »

Yazdegerd s’indigna : « Si les émissaires n’étaient pas protégés, je vous aurais fait exécuter. Vous n’obtiendrez rien de moi. » Et il ajouta : « Apportez-moi un panier de terre. »