Qu’elle soit descendue ou non ? Il existe deux avis à ce sujet. Selon l’opinion la plus connue parmi la majorité, elle est bel et bien descendue. Toutefois, ils ont divergé quant à la nature de la nourriture qui s’y trouvait, avançant plusieurs positions. Les historiens rapportent que Mûsâ ibn Nuṣayr, qui conquit les terres du Maghreb à l’époque omeyyade, découvrit la « mâʾida ». Mais on a affirmé qu’il s’agissait en réalité d’une table de Sulaymân ibn Dâwûd, incrustée de joyaux et en or. Il l’envoya à al-Walîd ibn ʿAbd al-Malik, qui la conserva jusqu’à sa mort, puis son frère Sulaymân la reçut. On a également dit qu’elle appartenait à ʿĪsâ, mais cela paraît peu probable, car les chrétiens ne connaissent pas d’histoire au sujet de la table, ainsi que l’ont signalé plusieurs savants (1). Et Dieu sait mieux.

En définitive, que la table soit descendue ou non, il est établi que des « tables » (mâʾida) descendaient pour le Messager de Dieu (que la prière et la paix d’Allah soient sur lui) : on entendait le tasbîḥ (glorification divine) émaner du repas pendant qu’il était consommé devant lui. Et que de fois un maigre plat a-t-il rassasié des milliers, des centaines, voire des dizaines de personnes, à maintes reprises ! Que la prière et la paix de Dieu soient sur lui de façon ininterrompue, aussi longtemps que se succéderont les instants, tant que la terre et les cieux subsisteront.

Pour ce qui est d’Abû Muslim al-Khawlânî, l’historien Ibn ʿAsâkir a rapporté dans sa biographie (tirée de son « Histoire ») un événement extraordinaire et prodigieux le concernant. Il le relate par la voie d’Isḥâq ibn Yaḥyâ al-Malṭî, d’après al-Awzâʿî : des gens parmi son peuple allèrent trouver Abû Muslim al-Khawlânî et lui dirent : « Ô Abû Muslim ! Ne ressens-tu pas l’envie d’accomplir le pèlerinage ? » Il répondit : « Bien sûr, si seulement je trouvais des compagnons. » Ils dirent : « Nous sommes tes compagnons ! » Il répliqua : « Vous ne sauriez l’être : mes compagnons sont plutôt des gens qui ne recherchent ni provisions ni commerce. » Ils s’exclamèrent : « Gloire à Dieu ! Comment des hommes peuvent-ils voyager sans provisions ni commerce ? » Il répondit : « Ne voyez-vous pas les oiseaux ? Ils partent au matin et rentrent le soir sans provisions ni commerce, et Dieu les nourrit. Ils ne vendent ni n’achètent, ne labourent ni ne sèment, et pourtant Dieu les pourvoit ! » Ils dirent : « Eh bien, nous voyagerons avec toi. » Il leur dit : « Préparez-vous, avec la bénédiction de Dieu. »

Le lendemain, ils quittèrent la Ghûṭa de Damas sans prendre ni provisions ni commerce. À l’étape, ils lui dirent : « Ô Abû Muslim ! Où trouver de quoi manger et du fourrage pour nos montures ? » Il répondit : « Oui. » Il s’éloigna légèrement, gravit un petit oratoire de pierre, y accomplit deux unités de prière, puis se mit à genoux en disant : « Ô mon Dieu ! Tu sais ce qui m’a fait quitter ma maison : je suis sorti pour Te servir et T’obéir. Même l’homme avare parmi les fils d’Adam se montre généreux lorsqu’un groupe de voyageurs descend chez lui. Or, nous sommes Tes hôtes et Tes visiteurs : donne-nous donc à manger, à boire, et accorde du fourrage à nos montures. » Aussitôt, on leur apporta une nappe (sufra) et un plat fumant de tharîd, ainsi que deux outres remplies d’eau et du fourrage, sans qu’ils sachent d’où cela venait. Ils continuèrent ainsi depuis leur départ jusqu’à leur retour, sans jamais se soucier de provisions ni de commerce (2). Voilà l’état d’un saint (walî) de cette communauté, à qui était présentée deux fois par jour une « table » pour lui et ses compagnons, avec eau et fourrage pour leurs montures, ce qui témoigne d’une grande sollicitude divine. Il accéda à tout cela grâce à la bénédiction de son attachement à ce noble Prophète, auquel soient les prières et les salutations les meilleures.

Quant aux propos du Très-Haut au sujet de ʿĪsâ ibn Maryam — sur lui la paix — : « Et je vous informe de ce que vous mangez et de ce que vous thésaurisez dans vos maisons » [Sourate Âl ʿImrân : 49], c’est là (3) un fait aisé pour les prophètes, voire aussi pour un grand nombre