Nasr ibn ‘Alî nous a rapporté, Hazim Abû Muhammad al-‘Anazî nous a rapporté, Al-Miswar ibn al-Hasan nous a rapporté, d’après Abû Ma‘n, d’après Anas ibn Mâlik, qui a dit : « Le Messager d’Allah (que la paix et le salut soient sur lui) a dit : “Ma communauté est répartie en cinq générations, chacune durant quarante ans. Quant à ma génération (la mienne) et celle de mes Compagnons, ce sont des gens de science et de foi. Quant à la deuxième génération, allant de quarante à quatre-vingts ans, ce sont des gens de piété et de crainte révérencielle.” » (1) Puis il mentionna un propos similaire. Telle est la formulation transmise. Il s’agit d’un hadith considéré comme “gharîb” selon ces deux voies de transmission, et qui n’est pas exempt de réserve ; Allah est plus savant.

L’imam Ahmad a dit : « Waki‘ nous a rapporté, Al-A‘mach nous a rapporté, Hilâl ibn Yasâr, d’après ‘Imrân ibn Husayn, qui a dit : Le Messager d’Allah (que la paix et le salut soient sur lui) a déclaré : “Les meilleurs des gens sont ma génération, puis ceux qui les suivent, puis ceux qui les suivent encore ; puis viendra un peuple qui recherchera l’embonpoint et aimera l’embonpoint, et qui donnera son témoignage avant même qu’on ne le lui demande.” » (2) Ce hadith a également été rapporté par At-Tirmidhî (3) selon la chaîne de transmission de l’A‘mach.

Al-Bukhârî et Muslim l’ont également rapporté selon la narration de Shu‘bah, d’après Abû Hamzah, d’après Zahdam ibn Mugharrab : « J’ai entendu ‘Imrân ibn Husayn dire : Le Messager d’Allah (que la paix et le salut soient sur lui) a dit : “Les meilleurs de ma communauté sont ma génération, puis ceux qui les suivent, puis ceux qui les suivent.” ’Imrân a ensuite ajouté : “Je ne sais pas s’il a mentionné deux ou trois générations après la sienne, puis, après vous, surviendra un peuple qui témoignera sans qu’on le leur demande, qui trahira et ne sera pas digne de confiance, qui fera des vœux et ne les accomplira pas, et chez qui l’embonpoint se généralisera.”” » Tel est le texte d’Al-Bukhârî (4).

Al-Bukhârî rapporte encore : « Muhammad ibn Kathîr nous a rapporté, Sufyân nous a informés, d’après Mansûr, d’après Ibrâhîm, d’après ‘Ubaydah, d’après ‘Abd Allah, que le Messager d’Allah (que la paix et le salut soient sur lui) a dit : “Les meilleurs des gens sont ma génération, puis ceux qui les suivent, puis ceux qui les suivent, puis ceux qui les suivent encore. Ensuite viendra un peuple dont le témoignage précédera le serment, et dont le serment précédera le témoignage.” (5) » Ibrâhîm a dit : « On nous interdisait de témoigner ou de prêter serment lorsque nous étions enfants. » Le même hadith a été rapporté par les autres auteurs (sauf Abû Dâwud), selon divers chemins de transmission prenant source auprès de Mansûr (6).