Il est rapporté que le peuple de Ṣāliḥ jouissait de longues espérances de vie. Ils bâtissaient donc des maisons en briques (1), mais celles-ci étaient déjà en ruines avant le décès de chacun d’eux, si bien qu’ils se mirent à tailler leurs demeures dans les montagnes.

On raconte également que lorsque les gens de Ṣāliḥ (que la paix soit sur lui) lui demandèrent un signe, Dieu fit sortir pour eux la chamelle de la roche. Il leur enjoignit de la respecter, ainsi que son petit qu’elle portait en son sein, et les mit en garde contre le châtiment divin s’ils lui faisaient du mal. Il les informa qu’ils finiraient par la tuer et que cela serait la cause de leur destruction. Il leur décrivit alors celui qui s’en prendrait à la chamelle : il serait roux, aux yeux bleus, d’un teint auburn. Ils envoyèrent donc des sages-femmes dans la ville pour tuer tout nouveau-né possédant ces caractéristiques, et ils persistèrent ainsi pendant une longue période. Une génération s’éteignait et une autre survenait.

Puis, à une certaine époque, un chef de leurs notables sollicita pour son fils la main de la fille d’un autre notable de rang équivalent. Il la lui donna donc en mariage, et de cette union naquit le tueur de la chamelle, Qudār ibn Sālif. Les sages-femmes ne purent le faire périr, en raison de l’ascendance prestigieuse de ses parents et de ses grands-parents au sein de la tribu. Il connut une croissance exceptionnelle : il grandissait en une semaine autant que les autres en un mois. Devenu adulte, il s’imposa comme dirigeant écouté parmi les siens et, incité par son âme, il décida de tuer la chamelle. Huit autres notables le suivirent dans son dessein ; ils formaient ainsi, avec lui, les neuf hommes qui projetèrent de tuer Ṣāliḥ (que la paix soit sur lui).

Lorsque finalement ils passèrent à l’acte et abattirent la chamelle, la nouvelle parvint à Ṣāliḥ (que la paix soit sur lui). Celui-ci se rendit auprès d’eux, pleurant sur l’animal. Ils vinrent à sa rencontre pour s’excuser, déclarant : « Cela n’est pas arrivé avec l’approbation de toutes et tous ; ce sont ces jeunes gens parmi nous qui ont commis cet acte. » D’aucuns rapportent que Ṣāliḥ leur recommanda alors de rattraper le petit (2) et de veiller sur lui afin de compenser le tort. Ils se lancèrent donc à sa poursuite, mais le chamelon gravit une montagne qui s’éleva si haut qu’aucun oiseau ne pouvait l’atteindre ; le petit pleura, si bien que ses larmes coulèrent abondamment.

Il se tourna ensuite vers Ṣāliḥ (que la paix soit sur lui), et ce dernier invoqua Dieu trois fois. C’est alors que Ṣāliḥ annonça : « Jouissez dans vos demeures trois jours durant. Voilà une promesse qui ne saura être démentie. » (Hūd, 65.) Il les informa qu’au lendemain, leurs visages deviendraient jaunes, puis qu’ils rougiraient le deuxième jour et noirciraient le troisième. Lorsque survint le quatrième jour, un Cri d’une violente détonation les frappa, et ils s’écroulèrent chez eux, sans vie.

Une partie de ce récit prête à examen et semble en désaccord avec ce que l’on comprend de prime abord du Coran au sujet de leur histoire, comme nous l’avons dit. Dieu (qu’Il soit exalté) est plus savant quant à la vérité.

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(1) Le terme « al-madar » fait référence à des briques ou des blocs d’argile.
(2) « As-saqb » désigne le petit de la chamelle, c’est-à-dire le chamelon.