Il exerça son activité à Tabriz, puis se consacra à l’enseignement de la lecture (al-iqrāʾ) dans cette ville, avant d’arriver à Damas en 725 H. Il y enseigna à l’école ar-Rawāḥiyya. Sa renommée se diffusa en Égypte, et il composa « At-Tafsīr al-Kabīr » (Le grand commentaire), « Sharḥ Mukhtaṣar Ibn al-Ḥājib » (Commentaire de l’abrégé d’Ibn al-Ḥājib) ainsi que « Sharḥ Minhāj al-Bayḍāwī fī Uṣūl al-Fiqh » (Commentaire du Minhāj d’al-Bayḍāwī en usūl al-fiqh). Il mourut du fléau de la peste au Caire et y fut enterré (1).
Ibn Kathīr étudia auprès de plusieurs maîtres, lisant avec eux divers ouvrages, recueils de chaînes de transmission, fascicules et notes diverses. Il est juste de les mentionner comme ses shuyūkh :
-
ʿĪsā Ibn ʿAbd ar-Raḥmān Ibn Maʿālī Ibn Aḥmad, connu sous les surnoms d’al-Musnad, Sharaf ad-Dīn, Abū Muḥammad, « le courtier immobilier », « celui qui greffe les arbres », décédé en 719 H : Ibn Kathīr étudia auprès de lui une grande partie du Ṣaḥīḥ — c’est-à-dire le Ṣaḥīḥ al-Bukhārī (2).
-
Al-Qāsim Ibn Muẓaffar Ibn Maḥmūd Ibn Aḥmad Ibn al-Ḥasan Ibn Hibatu-llāh, Bahāʾ ad-Dīn Ibn ʿAsākir ad-Dimašqī, le médecin, décédé en 723 H : Ibn Kathīr entendit auprès de lui, l’année même de sa mort, une mashyakha compilée pour lui par ʿAlam ad-Dīn al-Barzālī. À son propos, Ibn Kathīr déclare dans son ouvrage « Al-Bidāya wa-n-Nihāya » : « Notre vénérable shaykh, auprès duquel on voyage pour acquérir le savoir » (3).
-
Yaḥyā Ibn Isḥāq Ibn Khalīl Ibn Fāris, Muḥyī ad-Dīn, Abū Zakariyyā aš-Šaybānī aš-Šāfiʿī, mort en 724 H : Ibn Kathīr étudia auprès de lui les « Sunan » d’ad-Dāraqūṭnī, entre autres ouvrages (4).
-
Muḥammad Ibn ʿUmar Ibn ʿUthmān Ibn ʿUmar, ʿAfīf ad-Dīn, aṣ-Ṣiqillī ad-Dimašqī, décédé en 725 H : Ibn Kathīr dit de lui : « Imam de la mosquée ar-Raʾs, il fut le dernier à rapporter (en transmettre la chaîne) de la part d’Ibn aṣ-Ṣalāḥ, pour une partie des Sunan d’al-Bayhaqī ; nous en avons entendu quelque chose de sa bouche » (5).
-
Ismāʿīl Ibn al-Muslim Ibn al-Ḥasan Ibn an-Naṣr, Ḍiyāʾ ad-Dīn, Abū al-Fidāʾ ad-Dimašqī, connu sous le nom de « Ibn al-Ḥamawī », décédé en 727 H : Ibn Kathīr entendit auprès de lui une mashyakha qu’al-Barzālī avait compilée pour lui (6).