Le chef de ceux qui crurent fut Junda‘ ibn ‘Amr ibn Maḥlāh ibn Labīd ibn Jawwās. Il comptait parmi leurs notables, car ils représentaient le reste de l’élite qui embrassa l’islam. Mais Dhu’āb ibn ‘Amr ibn Labīd et al-Khubbāb, qui étaient les gardiens de leurs idoles, ainsi que Rabbāb ibn Ṣam‘ar ibn Jalmis, les en détournèrent. Junda‘ appela alors son cousin, Shihāb ibn Khalīfah, également l’un de leurs notables, et celui-ci songea à se convertir, mais les autres l’en empêchèrent et il finit par se ranger à leur avis. À ce sujet, un homme parmi les musulmans, nommé Maharish ibn Ghanimah ibn al-Dhumayl, déclara :

(Extrait du mètre al-wāfir)

« Un groupe de la famille de ‘Amr appela Shihāb à la religion du Prophète ;
Toute la noblesse de Thamūd était réunie, et il fut sur le point de répondre, et s’il l’avait fait,
Saliḥ eût pris rang d’éminence parmi nous, et jamais ils n’auraient délaissé leur compagnon au profit de Dhu’āb.
Mais les égarés de la famille de Ḥijr, après avoir entrevu la droiture, sont retournés à leur nature de loups. »

C’est pourquoi Saliḥ – que la paix soit sur lui – leur déclara : « هَذِهِ نَاقَةُ اللَّهِ لَكُمْ آيَةً » [Hūd : 64], autrement dit : « Voici la chamelle de Dieu, un signe pour vous. » Dieu l’a ainsi attribuée à Lui par honneur et par exaltation, à l’image des expressions « la Maison de Dieu » ou « l’esclave de Dieu ». L’expression « لَكُمْ آيَةً » signifie « une preuve de la véracité de mon message ». Puis le Prophète Saliḥ ajouta : « فَذَرُوهَا تَأْكُلْ فِي أَرْضِ اللَّهِ وَلَا تَمَسُّوهَا بِسُوءٍ فَيَأْخُذَكُمْ عَذَابٌ قَرِيبٌ » [Hūd : 64].

Il se trouve en effet que cette chamelle vivait parmi eux, paissant où elle voulait. Tous les deux jours, elle descendait à la source et buvait l’eau du puits pour la journée entière ; ainsi, les gens s’organisaient pour réserver ce qui leur était nécessaire pour le lendemain. On rapporte qu’ils buvaient également le lait de la chamelle en quantité suffisante. C’est en ce sens que s’exprime le verset « لَهَا شِرْبٌ وَلَكُمْ شِرْبُ يَوْمٍ مَعْلُومٍ » [Ash-Shu‘arā’ : 155]. Dieu dit aussi : « إِنَّا مُرْسِلُو النَّاقَةِ فِتْنَةً لَهُمْ » [Al-Qamar : 27], c’est-à-dire une épreuve pour savoir s’ils allaient croire en elle ou la rejeter – et Dieu connaît parfaitement ce qu’ils allaient faire. Puis Il les avertit : « فَارْتَقِبْهُمْ وَاصْطَبِرْ » (attends donc le dénouement de leur affaire et endure leurs tourments) « وَنَبِّئْهُمْ أَنَّ الْمَاءَ قِسْمَةٌ بَيْنَهُمْ كُلُّ شِرْبٍ مُحْتَضَرٌ » [Al-Qamar : 28].

Lorsque cette situation se prolongea, leurs notables se concertèrent et convinrent de tuer la chamelle pour s’en débarrasser et récupérer toute leur eau. Le Diable leur embellit alors leur œuvre. Dieu dit : « فَعَقَرُوا النَّاقَةَ وَعَتَوْا عَنْ أَمْرِ رَبِّهِمْ وَقَالُوا يَاصَالِحُ ائْتِنَا بِمَا تَعِدُنَا إِنْ كُنْتَ مِنَ الْمُرْسَلِينَ » [Al-A‘rāf : 77]. Celui qui fut chargé de la tuer était leur principal chef, Qudār ibn Ṣālif ibn Junda‘, un homme roux d’yeux bleus. On disait de lui qu’il était né d’une prostituée, sur le lit de Ṣālif, mais en réalité fils d’un certain Ṣib’yān. Comme son acte avait reçu l’assentiment de tous, il leur fut imputé collectivement ce meurtre de la chamelle.