Dans le Coran, on trouve des indices montrant que Moïse (Mûsâ) les a mentionnés, comme l’indique la parole d’Allah dans la sourate Ibrâhîm : « Et Moïse dit : “Si vous mécroyez, vous et tous ceux qui sont sur terre, sachez qu’Allah Se suffit à Lui-même et qu’Il est Digne de louange. (8) Ne vous est-il pas parvenu l’histoire de ceux qui vous ont précédés : le peuple de Noé, les ‘Âd, les Thamûd et ceux qui vinrent après eux – que nul autre qu’Allah ne connaît ? Leurs messagers leur vinrent avec des preuves évidentes.” » [Ibrâhîm : 8-9].
Le sens apparent de ces versets donne à penser qu’il s’agit là de la suite du discours de Moïse à son peuple. Mais comme ces deux communautés étaient arabes, ils n’ont pas préservé leurs récits de manière fiable ni ne les ont soigneusement consignés, alors même que leur histoire était célèbre à l’époque de Moïse (que la paix soit sur lui). Nous avons abordé tout cela de manière détaillée dans notre Tafsîr, à Allah reviennent la louange et la grâce.
Notre propos, à présent, est d’évoquer leur histoire et ce qu’il en advint : comment Allah sauva Son prophète Sâlih (que la paix soit sur lui) et ceux qui crurent en lui, et comment Il anéantit jusqu’au dernier de ceux qui furent injustes par leur mécréance, leur insolence et leur opposition à leur messager (que la paix soit sur lui).
Nous avons déjà indiqué qu’ils étaient Arabes et qu’ils vinrent après les ‘Âd, sans tirer aucune leçon du sort de ces derniers. C’est pourquoi leur prophète (que la paix soit sur lui) leur dit : « Ô mon peuple ! Adorez Allah : vous n’avez pas d’autre divinité que Lui. Certes, une preuve vous est venue de votre Seigneur : voici la chamelle d’Allah qui vous est offerte en signe. Laissez-la donc paître sur la terre d’Allah, et ne la touchez pas du mal, sinon un châtiment douloureux vous frappera. (73) Et rappelez-vous quand Il vous fit succéder aux ‘Âd et vous établit sur la terre, vous y construisant dans ses plaines des palais et vous taillant dans les montagnes des demeures. Souvenez-vous donc des bienfaits d’Allah et ne semez pas la corruption sur la terre. » [Al-A‘râf : 73-74].
Autrement dit, Il vous a placés comme successeurs après eux afin que vous méditiez leur sort et que vous agissiez à l’inverse de leurs pratiques. Il vous a accordé cette terre, vous construisant dans ses plaines des palais et, comme dans la parole divine : « vous taillez des maisons dans les montagnes avec habileté » [Ash-Shu‘arâ’ : 149], c’est-à-dire avec savoir-faire et maîtrise. Accueillez donc la grâce d’Allah avec gratitude, en œuvrant au bien et en L’adorant Lui seul, sans rien Lui associer. Prenez garde à ne pas Lui désobéir et à ne pas vous écarter de Son obéissance, car la conséquence de cela est néfaste.
C’est dans ce sens qu’il les admonesta encore : « Pensez-vous être laissés en sécurité ici, (146) parmi des jardins et des sources, (147) et des cultures et des palmiers aux fruits tendres ? (148) Et que vous tailliez des maisons dans les montagnes avec habileté ? (149) Craignez donc Allah et obéissez-moi, (150) et ne suivez pas l’ordre des outranciers, (151) qui sèment la corruption sur la terre et ne cherchent pas à la réformer. » [Ash-Shu‘arâ’ : 146-152].
Il leur dit aussi : « Ô mon peuple ! Adorez Allah : vous n’avez pas d’autre divinité que Lui. C’est Lui qui vous a créés à partir de la terre et qui vous a installés sur elle » [Hûd : 61]. Autrement dit, c’est Lui qui vous a façonnés, faisant de vous les habitants de la terre, avec ses moissons et ses fruits. Il est donc le Créateur et le Pourvoyeur, et c’est à Lui seul que revient le droit à l’adoration, sans associé. « Implorez donc Son pardon, puis repentez-vous à Lui » [Hûd : 61], c’est-à-dire délaissez ce que vous faites et consacrez-vous à Son adoration, car Il accepte cela de vous et pardonne vos fautes : « Mon Seigneur est en vérité proche et Il exauce (celui qui L’invoque). » [Hûd : 61].
« Ils dirent : “Ô Sâlih, tu promettais beaucoup à nos yeux avant cela.” » [Hûd : 62]. En d’autres termes, nous pensions que tu étais plein de bon sens avant de nous appeler à vouer un culte exclusif à Allah, à délaisser ce que nous adorions jusque-là, et à abandonner la voie de nos pères et ancêtres. C’est pourquoi ils ajoutèrent : « Nous interdis-tu d’adorer ce que nos pères adoraient ? Nous sommes certes dans un doute troublant au sujet de ce à quoi tu nous appelles. (62) Il dit : “Ô mon peuple ! Si je m’appuie sur une preuve évidente de mon Seigneur et qu’Il m’a accordé Sa miséricorde, qui donc me protégera contre Allah si je Lui désobéis ? Vous ne faites qu’accroître ma perte.” » [Hûd : 62-63].
C’était là une marque de délicatesse de sa part dans ses propos, de douceur dans son exhortation, et une approche bienveillante pour les inviter au bien, c’est-à-dire