Ibn Jarîr et d’autres ont rapporté que le déluge se produisit le treizième jour du mois d’août, au plus fort (1) de la chaleur. Dieu – Exalté soit-Il – a dit : « En vérité, lorsque les eaux débordèrent, Nous vous avons transportés dans l’embarcation » [Al-Ḥāqqah : 11], c’est-à-dire l’arche. « Afin d’en faire pour vous un rappel, et pour qu’une oreille attentive puisse s’en souvenir » [Al-Ḥāqqah : 12].
Un groupe de commentateurs a déclaré que l’eau s’éleva au-dessus de la plus haute montagne de la terre de quinze coudées, ce qui correspond à l’avis des Gens du Livre ; selon un autre avis, elle monta de quatre-vingts coudées. Elle recouvrit l’ensemble de la terre, en longueur et en largeur, ses plaines et ses contrées escarpées (2), ses montagnes, ses déserts et ses sables. Il ne resta aucun être vivant à la surface de la terre, ni petit ni grand. L’imam Mâlik, se référant à Zayd ibn Aslam, a rapporté que les habitants de cette époque avaient peuplé aussi bien les plaines que les montagnes. Quant à ‘Abd al-Raḥmân ibn Zayd ibn Aslam, il a affirmé qu’il n’existait pas un seul lopin de terre qui n’eût alors un propriétaire ou un occupant. Ces deux récits ont été rapportés par Ibn Abî Ḥâtim (3).
« Et Noé appela son fils qui s’était tenu à l’écart : “Ô mon fils ! Embarque avec nous et ne sois pas avec les infidèles !” (42) Il répondit : “Je vais me réfugier sur une montagne qui me protégera de l’eau.” Noé dit : “Plus rien aujourd’hui ne peut protéger de l’ordre de Dieu, hormis Sa miséricorde.” Alors une vague s’interposa entre eux, et il fut du nombre des noyés » [Hūd : 42-43]. Ce fils était Yām, frère de Sām, Ḥām et Yāfith. Certains disent qu’il s’appelait plutôt Kanaan. Il était mécréant et se livrait (4) à des actes mauvais, s’opposant à son père quant à la religion et au dogme, et périt ainsi avec les autres. Pourtant, des étrangers à la famille de Noé, mais qui partageaient avec lui sa foi et sa doctrine, furent sauvés avec lui.
« Et l’on dit : “Ô terre, absorbe ton eau ! Et ô ciel, retiens-toi !” L’eau baissa, l’ordre fut exécuté et [l’arche] se posa sur [le mont] al-Jūdī. Et l’on dit : “Périssent les gens injustes !” » [Hūd : 44]. Autrement dit, lorsque Dieu eut achevé d’anéantir les habitants de la terre, sans qu’il n’en restât un seul qui adorât autre que Lui, Il ordonna à la terre d’engloutir ses eaux et intima au ciel (c’est-à-dire aux nuages) de s’arrêter, c’est-à-dire de ne plus faire tomber la pluie. « L’eau baissa », c’est-à-dire qu’elle se retira de ce qu’elle avait recouvert, et « l’ordre fut exécuté », à savoir que le Décret divin, déjà inscrit dans Sa science et Sa puissance, s’accomplit, et que le châtiment promis s’abattit sur eux. « Et l’on dit : “Périssent les gens injustes !” », ce qui signifie qu’ils furent éloignés de la miséricorde et du pardon, comme Dieu – Exalté soit-Il – l’a indiqué : « Mais ils le traitèrent de menteur. Nous le sauvâmes alors, lui et ceux qui étaient avec lui dans l’arche, et Nous noyâmes ceux qui traitaient Nos signes de mensonges. En vérité, ils étaient un peuple aveugle » [Al-A‘rāf : 64]. Et Il a dit : « Ils le traitèrent de menteur ; Nous le sauvâmes donc, lui et ceux qui étaient avec lui dans l’arche, Nous fîmes d’eux des successeurs et Nous noyâmes ceux qui niaient Nos signes. Regarde donc quelle fut la fin de ceux qu’on avait avertis » [Yūnus : 73].
Dieu a également dit : « Nous l’aidâmes contre le peuple qui traitait Nos signes de mensonge, car c’étaient des gens pervers ; Nous les noyâmes donc tous ensemble » [Al-Anbiyā’ : 77]. Et encore : « Nous le sauvâmes, lui et ceux qui étaient avec lui dans l’arche bondée (119). Puis Nous noyâmes ensuite les autres (120) » [Ash-Shu‘arā’ : 119-120].