En somme, lorsque l’on se mit à adorer les idoles et les fausses divinités, que les gens dérivèrent vers l’égarement et la mécréance, Dieu – exalté soit-Il – envoya Noé (sur lui la paix) par miséricorde pour Ses serviteurs. Il fut le premier messager envoyé aux habitants de la terre, comme le mentionnent les gens réunis le Jour de la Résurrection. Son peuple était appelé « Banû Râsib », d’après ce qu’ont rapporté Ibn Jubayr et d’autres.

Les avis divergent au sujet de l’âge qu’il avait quand il fut investi de sa mission : on a dit qu’il avait cinquante ans, on a dit aussi trois cent cinquante ans, et encore quatre cent quatre-vingts ans. C’est ce qu’a rapporté Ibn Jarîr(1), qui attribue la troisième opinion à Ibn ‘Abbâs.

Dieu – qu’Il soit exalté – a relaté son histoire, ce qui est advenu de son peuple et le châtiment infligé à ceux qui le renièrent, à savoir le Déluge, ainsi que la manière dont Il sauva Noé et les compagnons de l’arche. Il l’a fait à plusieurs endroits de Son Livre sublime : dans les sourates Al-A‘râf, Yûnus, Hûd, Al-Anbiyâ’, Al-Mu’minûn, Ash-Shu‘arâ’, Al-‘Ankabût, As-Sâffât, (la sourate qui débute par) « Approche » — c’est-à-dire Al-Qamar — et Il lui a même consacré une sourate entière (Sourate Nûh).

Dans la sourate Al-A‘râf, Il dit :
« Nous avons certes envoyé Noé à son peuple. Il leur dit : “Ô mon peuple, adorez Dieu ! Vous n’avez de divinité que Lui. Je crains pour vous le châtiment d’un terrible Jour.” Les notables de son peuple répondirent : “Nous te voyons vraiment dans un égarement évident.” Il reprit : “Ô mon peuple, il n’y a pas d’égarement en moi, je suis plutôt un Messager de la part du Seigneur des mondes. Je vous transmets les messages de mon Seigneur, je vous donne sincèrement conseil et je sais, de la part de Dieu, ce que vous ne savez pas. Vous étonnez-vous que vienne à vous un rappel de la part de votre Seigneur, par l’intermédiaire d’un homme issu de vous, afin qu’il vous avertisse, que vous pratiquiez la piété et que vous obteniez la miséricorde ?” Mais ils le traitèrent de menteur. Nous le sauvâmes, lui et ceux qui étaient avec lui dans l’Arche, et Nous noyâmes ceux qui avaient traité Nos signes de mensonge ; ils étaient, en vérité, un peuple aveuglé. » [Al-A‘râf : 59-64]

Il dit dans la sourate Yûnus :
« Et récite-leur le récit de Noé, quand il dit à son peuple : “Ô mon peuple, si mon séjour parmi vous et mes rappels des signes de Dieu vous sont trop lourds, alors c’est en Dieu que je place ma confiance. Concertez-vous, vous et vos associés, et ne laissez point votre décision vous échapper. Puis, exécutez contre moi (votre sentence) sans me faire attendre. Si vous vous détournez, sachez que je ne vous demande aucun salaire ; mon salaire n’incombe qu’à Dieu, et il m’a été ordonné d’être du nombre des soumis.” Mais ils le traitèrent de menteur. Nous le sauvâmes donc, lui et ceux qui étaient avec lui dans l’Arche, et Nous fîmes d’eux des successeurs. Nous noyâmes ceux qui avaient rejeté Nos signes : regarde donc quelle fut la fin de ceux qui avaient été avertis ! » [Yûnus : 71-73]

Il dit encore dans la sourate Hûd :
« Nous avons effectivement envoyé Noé à son peuple : “Je suis pour vous un avertisseur explicite : n’adorez que Dieu. Je crains pour vous le châtiment d’un jour douloureux.” Les notables de son peuple, qui avaient mécru, répondirent : “Nous ne voyons en toi qu’un homme semblable à nous, et nous ne voyons te suivre que les plus humbles d’entre nous, sans réflexion ; nous ne voyons pas en vous un quelconque mérite qui nous soit supérieur. Au contraire, nous pensons que vous êtes des menteurs.” Il répliqua : “Ô mon peuple, dites-moi : si je m’appuyais sur une preuve évidente de la part de mon Seigneur et que, de Sa part, Il m’eût accordé une miséricorde, laquelle vous échappe, devrions-nous vous y contraindre alors que vous la rejetez ? Ô mon peuple, je ne vous réclame aucun bien en échange (de la prédication) ; mon salaire n’incombe qu’à Dieu. Je ne vais pas non plus chasser ceux qui ont cru ; ils rencontreront leur Seigneur, mais je vous vois comme un peuple ignorant. Ô mon peuple, qui donc me protègera de Dieu si je les chasse ? Ne réfléchissez-vous donc pas ? Je ne vous dis pas que je détiens les trésors de Dieu, ni que je connais l’Inconnaissable, ni que je suis un ange. Je ne dis pas non plus de ceux que vous méprisez du regard : ‘Jamais Dieu ne leur accordera aucun bien.’ Dieu sait mieux ce qu’il y a dans leurs âmes ; je serais alors du nombre des injustes.” Ils dirent : “Ô Noé, tu as déjà suffisamment disputé avec nous et multiplié tes arguments ; fais donc venir ce dont tu nous menaces, si…” » [Hûd : 25-32 (jusqu’à la fin du passage cité)]

________________________________________
(1) Ibn Jarîr est le grand exégète (auteur de l’ouvrage Tafsîr At-Tabarî), qui a rapporté ces différentes opinions sur l’âge de Noé au moment où il fut envoyé en tant que Messager.