Hadith de Kaʿb ibn Mālik :

Yahyā ibn Bukayr nous raconta, Al-Layth nous raconta, d’après ʿUqayl, d’après Ibn Shihāb, d’après ʿAbd al-Raḥmān ibn ʿAbd Allāh ibn Kaʿb ibn Mālik, qu’ʿAbd Allāh ibn Kaʿb ibn Mālik – qui servait de guide à Kaʿb parmi ses fils après que Kaʿb eut perdu la vue – déclara : « J’ai entendu Kaʿb ibn Mālik raconter l’épisode où il resta en arrière lors de l’expédition de Tabūk.

Kaʿb dit : “Je ne me suis jamais abstenu de partir en expédition avec le Messager de Dieu ﷺ excepté lors de la campagne de Tabūk. Il est vrai, cependant, que je ne participai pas à la bataille de Badr, mais personne ne fut blâmé pour s’en être abstenu, car le Messager de Dieu ﷺ était sorti à l’origine dans l’intention d’intercepter la caravane des Quraysh, avant que Dieu ne réunisse les uns et les autres sans rendez-vous préalable. Pourtant, j’avais bien assisté avec le Messager de Dieu ﷺ à la nuit d’al-ʿAqaba, quand nous avions prêté serment pour l’islam, et je ne voudrais pas échanger cet événement contre ma présence à Badr, bien que Badr soit plus célèbre aux yeux des gens.

Au moment des préparatifs de Tabūk, je n’avais jamais été aussi fort ni aussi à l’aise financièrement que durant cette expédition. Jamais auparavant je n’avais possédé deux montures en même temps, jusqu’à ce que j’en réunisse deux pour cette campagne. D’ordinaire, quand le Messager de Dieu ﷺ projetait une expédition, il laissait planer un doute sur sa réelle destination. Mais pour celle-ci, à cause de la chaleur accablante, de la grande distance à parcourir, de l’ampleur des dangers et du nombre important d’ennemis, il révéla aux musulmans son objectif afin qu’ils se préparent convenablement. Les musulmans étaient alors en grand nombre aux côtés du Messager de Dieu ﷺ, si bien qu’aucun registre n’en assurait le recensement exact – il voulait parler d’un dīwān.

Kaʿb poursuivit : “Quiconque désirait se cacher pensait pouvoir demeurer inaperçu, tant qu’une révélation divine ne l’épinglait pas. Le Messager de Dieu ﷺ partit alors en campagne, à la saison où les fruits étaient mûrs et l’ombre abondante. De mon côté, je me mettais en route le matin pour préparer mon équipement, puis je rentrais chaque fois sans avoir rien achevé, me disant : ‘J’en suis capable.’ Tant et si bien que la détermination du groupe devint pressante, et que le Messager de Dieu ﷺ et les musulmans partirent, tandis que je n’avais encore rien réglé de mes préparatifs. Je me dis alors : ‘Je m’équiperai dans un jour ou deux, puis je les rejoindrai.’ Mais chaque jour passait sans que j’accomplisse quoi que ce soit. Alors que l’armée s’éloignait et que la campagne m’échappait, j’en vins à vouloir les suivre à la hâte – puissé-je l’avoir fait ! – mais ce ne fut pas décrété pour moi.

Quand je sortais dans la cité après le départ du Messager de Dieu ﷺ, je ne voyais autour de moi que des gens suspectés d’hypocrisie ou des personnes faibles que Dieu avait excusées. Le Messager de Dieu ﷺ ne songea pas à moi, jusqu’à ce qu’il atteigne Tabūk. Là, tandis qu’il était assis parmi ses compagnons, il dit : ‘Qu’en est-il de Kaʿb ?’ Quelqu’un de Banū Salima répondit : ‘Ô Messager de Dieu, ses deux manteaux l’ont retenu, et il s’est complu à regarder ses flancs.’ Mūʿādh ibn Jabal reprit : ‘C’est mal parlé. Par Dieu, ô Messager de Dieu, nous n’avons connu de lui que le bien.’ Le Messager de Dieu ﷺ se tut.

Kaʿb ibn Mālik poursuivit : “Lorsque j’appris que le Prophète ﷺ faisait demi-tour pour rentrer, mon angoisse me gagna. Je commençai à envisager le mensonge et me dis : ‘Par quel stratagème échapperai-je à son courroux demain ?’ Je sollicitai alors l’avis de tous ceux de ma famille qui étaient doués de bon jugement. Puis, lorsque l’on annonça que le Messager de Dieu ﷺ était sur le point d’arriver, le faux prétexte se dissipa de mon esprit. Je sus que je ne me sortirais jamais de cette situation par un mensonge. Je me résolus donc à dire la vérité.

Au matin, le Messager de Dieu ﷺ arriva. Quand il revenait d’un voyage, il commençait par la mosquée, où il accomplissait deux rakʿa, puis il s’asseyait parmi les gens. Alors les retardataires vinrent en nombre s’excuser auprès de lui, et lui jurer fidélité. Ils étaient plus de quatre-vingts hommes, et il accepta leurs excuses.”