Troisièmement :

Sa naissance et son éducation

• Sa naissance :
Ibn Kathîr naquit dans le village de « Majdal »(1), situé à l’est de la ville de « Busrâ », en l’an 701 de l’Hégire. On ne nous a transmis ni le jour ni le mois précis de sa naissance. De fait, certains auteurs de sa biographie restent incertains quant à l’année exacte de sa venue au monde. Ainsi, l’imam Adh-Dhahabî déclare dans « Tabaqât al-ḥufâẓ » : « Il est né après l’an sept cents ou en cette même année »(2). Al-Ḥâfiẓ Ibn Ḥajar, quant à lui, rapporte dans « ad-Durar al-kâminah » : « Il est né en l’an sept cents ou peu après »(3).

Ce repère chronologique concernant la naissance d’Ibn Kathîr est déduit de ses propres dires. En relatant la biographie de son père, décédé en 703 H, il affirme : « À ce moment-là, j’étais encore un petit enfant, âgé de trois ans ou à peu près, et je ne le percevais que comme un rêve »(4). En étudiant de près son propos – « âgé de trois ans ou à peu près » –, on en conclut qu’il est plus vraisemblable qu’il soit né en 701 H plutôt qu’en 700 H, à moins qu’il n’ait vu le jour à la toute fin de l’an 700 et que son père soit décédé au début de 703 H.

Dans « ʿUmdat at-tafsîr », Aḥmad Muḥammad Shâkir soutient qu’Ibn Kathîr est né en 700 H ou un peu avant. Il s’appuie pour cela sur la formule d’Ibn Kathîr : « Je ne le percevais que comme un rêve », et déclare : « Un enfant de moins de trois ans ne saurait garder un tel souvenir, fût-il semblable à un rêve ou plus net encore. Par conséquent, je pense qu’il avait déjà dépassé l’âge de trois ans lorsque son père est mort »(5). Il ajoute : « Un enfant de trois ans ne saurait connaître exactement les années à cet âge ; il a donc vraisemblablement entendu dire, par ses frères, sa famille ou ses voisins, en quelle année son père est décédé »(6).

Nous revenons cependant pour affirmer la date de 701 H, puisque c’est l’année attestée par l’auteur lui-même, Ibn Kathîr. En effet, il dissipe le doute en déclarant, à la fin de l’an “une et sept cents” : « Au cours de cette année naquit son rédacteur, Ismâʿîl ibn ʿUmar ibn Kathîr al-Qurashî »(7).