Un homme arriva et dit : « Le Messager de Dieu (que la paix et la bénédiction de Dieu soient sur lui) a reçu cette nuit une révélation, et il lui a été ordonné de se tourner vers la Kaaba ; tournez-vous donc vers elle. » Or, leurs visages étaient dirigés vers le Cham (la Syrie) ; ils se détournèrent alors vers la Kaaba. Dans le « Ṣaḥīḥ Muslim » (1), Anas ibn Mālik rapporte un récit semblable à ce propos.

Le point essentiel est que lorsque la révélation portant sur le changement de la qibla vers la Kaaba fut descendue et que Dieu – Exalté soit-Il – abrogea ainsi la prescription de prier en direction de Bayt al-Maqdis, des personnes parmi les sots et les ignorants se mirent à critiquer en disant : « Qu’est-ce qui les a détournés de la qibla vers laquelle ils se tournaient auparavant ? » Pourtant, les mécréants parmi les Gens du Livre savaient que cela venait de Dieu, en raison de ce qu'ils lisaient au sujet du Prophète (que la paix et la bénédiction de Dieu soient sur lui) dans leurs propres Livres : qu’il émigrerait à Médine et qu’il serait ensuite ordonné de se tourner vers la Kaaba, comme l’a dit le Très-Haut (2) : « Et ceux à qui le Livre a été donné savent qu’il est la vérité de la part de leur Seigneur » [Coran 2:144]. Malgré tout cela, Dieu – Exalté soit-Il – répondit à leurs objections et à leurs provocations assermentées, en disant (3) : « Les faibles d’esprit parmi les gens diront : “Qu’est-ce qui les a détournés de la qibla vers laquelle ils s’orientaient ?” Dis : “C’est à Dieu qu’appartiennent l’Orient et l’Occident ; Il guide qui Il veut vers un chemin droit.” » [Coran 2:142]. Autrement dit, Il est le Maître, Celui qui dispose et décrète sans que nul ne puisse contester Son décret ; Il agit comme Il le veut avec Sa création et décrète ce qu’Il veut dans Sa Législation. C’est Lui qui guide qui Il veut vers la voie droite et qui égare qui Il veut loin du chemin correct ; Sa sagesse en cette affaire mérite la satisfaction et la soumission.

Puis le Très-Haut dit (4) : « Et c’est ainsi que Nous avons fait de vous une communauté médiane », c’est-à-dire une communauté d’excellence, « afin que vous soyez témoins contre les gens, et que le Messager soit témoin contre vous » [Coran 2:143]. En d’autres termes, de même que Nous vous avons désigné la meilleure orientation pour votre prière, en vous guidant vers la qibla de votre père Abraham – le père des prophètes –, après celle qu’accomplissaient Moïse et ceux qui l’avaient précédé parmi les messagers, ainsi Nous avons fait de vous la meilleure des nations, la fine fleur du genre humain, le plus noble de tous les groupes, tant par l’ancienneté que par la nouveauté (5). C’est pour que vous soyez, le Jour de la Résurrection, les témoins devant les autres peuples, ceux-ci reconnaissant alors votre mérite, comme le rapporte, dans le « Ṣaḥīḥ al-Bukhārī » (6), un ḥadith d’Abū Saʿīd faisant remonter cette parole au Prophète au sujet du témoignage de Noé rendu par cette communauté le Jour de la Résurrection. S’il sollicite leur témoignage, bien qu’ils soient postérieurs à son époque, alors ceux qui viennent après Noé en seront, à plus forte raison, concernés.

Ensuite, Dieu – Exalté soit-Il – expose Sa sagesse : comment Son châtiment atteignit ceux qui doutaient et se montrèrent sceptiques à propos de cet événement, tandis que Sa grâce parvint à ceux qui y crurent et y adhérèrent. Il dit (7) : « Et Nous n’avons fait de la Qibla vers laquelle tu t’orientais auparavant que pour distinguer qui suit vraiment le Messager… ».