Parmi les Pieux Prédécesseurs, certains ont soutenu que « l’arbre excellent » est le palmier-dattier ; le ḥadith d’Ibn ʿUmar consigné dans le Ṣaḥīḥ vient l’étayer.

D’autres ont dit qu’il s’agit, en réalité, du croyant lui-même. Muḥammad b. Saʿd rapporte – par son père, son oncle puis son père – d’après Ibn ʿAbbâs, au sujet de la parole divine : « N’as-tu pas vu comment Allah propose l’exemple d’une parole pure pareille à un arbre excellent ? » (14 : 24). Selon lui, « l’arbre excellent » désigne le croyant ; « sa racine fermement plantée dans la terre et sa ramure dans le ciel » signifie que le croyant agit et parle sur terre, tandis que ses œuvres et ses paroles montent jusqu’au ciel, bien qu’il demeure ici-bas.

ʿAṭiyya al-ʿAwfî commente le même verset : c’est là l’exemple du croyant ; de lui émanent sans cesse une parole bonne et une action vertueuse qui s’élèvent vers Allah.

Al-Rabîʿ b. Anas dit, à propos de « sa racine est solide et sa branche atteint le ciel » : il s’agit du croyant, présenté comme modèle pour sa sincérité envers Allah et pour le culte qu’il Lui voue exclusivement, sans associé. « Sa racine est solide » : la base de son action est bien ancrée sur terre ; « sa branche atteint le ciel » : sa mention est élevée au ciel.

Il n’y a, au fond, aucune opposition entre ces deux interprétations. Le véritable objet de la parabole est le croyant ; le palmier-dattier est assimilé à lui, et réciproquement. Or, si le palmier est déjà un arbre excellent, le croyant auquel il est comparé l’est plus encore.

Quant à ceux des Anciens qui ont affirmé qu’il s’agit d’un arbre du Paradis, rappelons que le palmier-dattier compte parmi les plus nobles arbres du Paradis.

Ce modèle recèle des secrets, des sciences et des connaissances à la mesure de la science du Seigneur qui l’a révélé et de Sa sagesse, exalté soit-Il.

Ainsi, un arbre ne saurait exister sans racines, ni tronc, ni branches, ni feuilles, ni fruits. De même, l’arbre de la foi et de l’islam doit posséder tous ces éléments pour que le comparé corresponde pleinement à ce auquel il est comparé. Or, ses racines sont : la science