La première opinion affirme qu’il s’agit de la miséricorde. Ismâʿîl rapporte : « Nasr ibn ʿAlî nous a transmis, d’après Muhammad ibn Sawâr, d’après Juwaybir, d’après al-Ḍaḥḥâk, que celui-ci disait : “La prière (salât) d’Allah, c’est Sa miséricorde, et la prière des anges, c’est l’invocation.” »

Al-Mubarrad déclare en effet : « Le sens originel de la salât est la miséricorde : de la part d’Allah, c’est une miséricorde ; de la part des anges, c’est à la fois une miséricorde et une demande de miséricorde adressée à Allah. » Cette explication est celle que l’on trouve chez nombre d’auteurs tardifs.

La deuxième opinion soutient que la salât signifie le pardon. Ismâʿîl rapporte encore : « Muhammad ibn Abî Bakr nous a transmis, d’après Muhammad ibn Sawâr, d’après Juwaybir, d’après al-Ḍaḥḥâk, au sujet de la parole divine : “C’est Lui qui prie sur vous”, que “la prière d’Allah, c’est Son pardon, et la prière des anges, c’est l’invocation.” » Cette interprétation se rapproche de la précédente, et toutes deux sont faibles pour plusieurs raisons.

Premièrement, Allah — exalté soit-Il — distingue dans le Coran entre Sa salât sur Ses serviteurs et Sa miséricorde. Il dit (2 : 155-157) : « Annonce la bonne nouvelle aux endurants, ceux qui, atteints d’un malheur, disent : “Nous appartenons à Allah et c’est vers Lui que nous retournons.” Ceux-là reçoivent de leur Seigneur des prières (ṣalawât) et une miséricorde, et ce sont eux les bien-guidés. » Le fait de coordonner la miséricorde à la salât prouve qu’il s’agit de deux réalités distinctes — tel est le principe même de la coordination.

Quant à l’argument qu’ils tirent du vers :
« Et il trouva ses propos mensonge et imposture »,
il s’agit d’un usage rare et isolé ; on ne peut en faire la norme de la langue la plus pure, d’autant que le terme mina (imposture) est plus spécifique que kadhib (mensonge).

Deuxièmement, la salât qu’Allah — exalté soit-Il — adresse est réservée à Ses prophètes, à Ses messagers et à Ses serviteurs croyants, tandis que Sa miséricorde englobe toute chose. La salât n’est donc pas synonyme de miséricorde : la miséricorde est plutôt l’une de ses conséquences, de ses effets et de ses fruits. Celui qui l’a expliquée par la miséricorde n’en a donc retenu qu’un résultat et un objectif parmi d’autres. Ce procédé métonymique se rencontre fréquemment dans l’exégèse des termes coraniques.