Ṭâlib — qu’Allah l’agrée — ; je lui dis : « Commandeur des croyants, je viens de passer à l’instant devant un groupe de tes compagnons ; ils mentionnaient Abû Bakr et ʿUmar d’une manière indigne de leur rang. S’ils n’étaient pas convaincus que tu leur voues en secret les mêmes sentiments qu’ils expriment ouvertement, jamais ils n’auraient osé parler ainsi. »

ʿAlî répondit : « Je cherche refuge auprès d’Allah contre toute pensée envers eux qui ne soit belle et louable. Qu’Allah maudisse celui qui nourrit à leur égard autre chose que le beau et le louable ! Ils sont les frères du Messager d’Allah ﷺ, ses compagnons et ses ministres ; qu’Allah leur fasse miséricorde. »

Il se leva alors, les larmes aux yeux ; tout en pleurant, il me prit par la main, entra dans la mosquée, monta sur la chaire, s’y assit fermement, saisit sa barbe — blanche — et la contempla jusqu’à ce que les gens se rassemblent. Puis il se leva, loua Allah dans un discours concis et éloquent, et déclara :

« Pourquoi donc certains s’en prennent-ils aux deux maîtres de Quraysh, aux deux pères des musulmans, par des propos dont je me déclare innocent et qu’ils paieront ? Par Celui qui fend le grain et crée l’âme, nul ne les aime si ce n’est un croyant pieux, et nul ne les hait si ce n’est un pervers abject. Ils ont accompagné le Messager d’Allah ﷺ avec loyauté et sincérité ; ils ordonnaient, interdisaient, jugeaient et châtiaient, sans jamais dépasser l’avis du Messager d’Allah ﷺ. Le Prophète ne considérait aucune opinion comparable à la leur et n’aimait personne comme il les aimait. Le Messager d’Allah ﷺ quitta ce monde satisfait d’eux ; eux-mêmes partirent alors que les croyants étaient satisfaits d’eux.

Le Messager d’Allah ﷺ plaça Abû Bakr à la tête de la prière des croyants, et il les dirigea neuf jours durant la vie du Prophète ﷺ. Lorsque Allah rappela Son Prophète à Lui et lui accorda ce qu’Il détient auprès de Lui, les croyants confièrent cette charge à Abû Bakr et lui prêtèrent allégeance de leur plein gré, sans contrainte. J’ai été le premier, parmi les Banû ʿAbd al-Muṭṭalib, à instaurer cela, alors qu’il le refusait, souhaitant que l’un de nous lui épargne cette responsabilité. Par Allah, il était le meilleur de ceux qui restaient, le plus miséricordieux, le plus compatissant, le plus scrupuleux, le plus âgé et le premier à avoir embrassé l’Islam. Le Messager d’Allah ﷺ l’a comparé à Mikaël pour sa miséricorde et à Abraham pour sa mansuétude et sa dignité. Il gouverna parmi nous selon la voie du Messager d’Allah ﷺ jusqu’à ce qu’il nous quitte — qu’Allah lui fasse miséricorde.

Puis le pouvoir revint, après lui, à ʿUmar ibn al-Khaṭṭâb — qu’Allah l’agrée —, et il consulta les musulmans à ce sujet ; certains