Quant aux questions relatives à la période d’abstention, les savants s’accordent à dire qu’elle prend fin au coucher du soleil, conformément à cette parole du Très-Haut :

« Puis accomplissez le jeûne jusqu’à la nuit. » [al-Baqara : 187]

Ils divergent, en revanche, sur son commencement. Selon la majorité, il correspond à l’apparition de la seconde aube, dont la lueur blanche s’étend à l’horizon. Cela est établi d’après le Messager d’Allah — sur lui la prière et la paix —, qui l’a précisément définie par cette extension de la lumière. Tel est également le sens apparent de cette parole du Très-Haut :

« Jusqu’à ce que se distingue pour vous le fil blanc de l’aube du fil noir de la nuit. » [al-Baqara : 187], et la suite du verset.

Un groupe s’est toutefois singularisé en affirmant qu’il s’agit de l’aube rouge, qui succède à la blanche et constitue le pendant du crépuscule rouge. Cet avis est rapporté de Hudhayfa et d’Ibn Mas‘ūd.

Cette divergence tient à la diversité des récits transmis à ce sujet, ainsi qu’à la pluralité des sens du mot « aube », qui désigne aussi bien la lueur blanche que la rouge.

Parmi les récits invoqués par les tenants de ce dernier avis figure celui que Zirr rapporte de Hudhayfa :

« J’ai pris le repas précédant le jeûne avec le Prophète — sur lui la prière et la paix — à une heure où j’aurais pu dire qu’il faisait jour, à ceci près que le soleil ne s’était pas encore levé. »

Abū Dāwūd rapporte également, d’après Qays ibn Talq, qui le tient de son père, que le Prophète — sur lui la prière et la paix — a dit :

« Mangez et buvez, et que la lueur qui s’élève verticalement ne vous arrête pas. Mangez et buvez jusqu’à ce que la lueur rouge s’étende devant vous à l’horizon. »

Abū Dāwūd dit : « Ce récit n’a été transmis que par les gens d’al-Yamāma. » Il s’agit là d’un avis marginal, car cette parole du Très-Haut :

« Jusqu’à ce que se distingue pour vous le fil blanc » [al-Baqara : 187]

est explicite sur ce point, ou presque.

Ceux qui retiennent l’aube blanche dont la lueur s’étend à l’horizon — ils constituent la majorité et leur avis est celui qui fait autorité — divergent sur le moment précis à partir duquel il devient interdit de manger. Pour les uns, c’est l’apparition même de l’aube. Pour les autres, c’est le moment où elle devient distincte aux yeux de celui qui l’observe : celui qui ne l’a pas distinguée peut donc continuer à manger jusqu’à ce qu’il la distingue, même si elle est déjà apparue.

La conséquence de cette distinction se manifeste lorsqu’il s’avère que l’aube était déjà apparue, alors qu’on la croyait encore absente. Ceux qui prennent pour limite son apparition même imposent alors de rattraper le jour de jeûne ; ceux qui retiennent la connaissance que l’on en acquiert n’imposent pas ce rattrapage.

Cette divergence vient des deux interprétations possibles de cette parole du Très-Haut :

« Mangez et buvez jusqu’à ce que se distingue pour vous le fil blanc de l’aube du fil noir de la nuit. » [al-Baqara : 187]

L’abstention dépend-elle du fait même de distinguer l’aube, ou de la réalité ainsi distinguée ? Les Arabes emploient en effet des expressions figurées, désignant métaphoriquement une chose par ce qui l’accompagne. C’est donc comme si le Très-Haut avait dit :

« Mangez et buvez jusqu’à ce que se distingue pour vous le fil blanc de l’aube du fil noir de la nuit. » [al-Baqara : 187]

Car, lorsque l’aube devient distincte en elle-même, elle le devient à nos yeux. C’est donc le fait de rapporter cette distinction à notre perception qui a suscité la divergence, car elle peut devenir distincte en