il considère que le witr prescrit comprend à la fois un nombre pair et un nombre impair d’unités : lorsqu’on ajoute un nombre impair à un nombre pair, l’ensemble devient impair. Le hadith de ‘Abd Allāh ibn Qays cité précédemment appuie cette position, puisque le terme witr y désigne l’ensemble constitué d’un nombre pair et d’un nombre impair d’unités.

En revanche, les paroles suivantes de Mālik indiquent qu’il considérait le witr comme une seule unité :

« Comment accomplir le witr en une seule unité sans l’avoir fait précéder d’aucune autre ? Quel ensemble rendrait-elle donc impair ? Or, le Messager d’Allah — sur lui la prière et la paix — a dit : “Elle rend impair le nombre d’unités qu’il a déjà accomplies.” »

Le sens apparent de ces paroles est qu’il considérait le witr prescrit comme le nombre impair pris en lui-même — c’est-à-dire sans y inclure l’ensemble formé d’un nombre pair et d’un nombre impair —, puisqu’il sert à rendre impair autre chose que lui-même. C’est cette interprétation qu’il convient davantage de donner à sa position.

En réalité, le sens apparent de ces hadiths laisse le choix quant à la manière d’accomplir le witr, d’une à neuf unités, conformément à ce qui est rapporté de la pratique du Messager d’Allah — sur lui la prière et la paix. La question à examiner est seulement la suivante : le witr doit-il nécessairement être précédé d’un nombre pair d’unités accomplies séparément ?

On pourrait soutenir que c’est une condition, car telle était la manière dont le Messager d’Allah — sur lui la prière et la paix — accomplissait le witr. Mais on pourrait aussi soutenir que ce n’en est pas une, puisque Muslim rapporte à son sujet — sur lui la prière et la paix :

« Lorsqu’il arrivait au witr, il réveillait ‘Ā’isha, qui accomplissait alors le witr. »

Le sens apparent de ce récit est qu’elle accomplissait le witr sans le faire précéder d’un nombre pair d’unités.

Muslim rapporte également, d’après ‘Ā’isha :

« Le Messager d’Allah — sur lui la prière et la paix — accomplissait le witr en neuf unités. Il s’asseyait à la huitième et à la neuvième, mais ne prononçait la salutation finale qu’à la neuvième. Puis il accomplissait deux unités en restant assis, ce qui faisait onze unités. Lorsqu’il prit de l’âge et du poids, il accomplit le witr en sept unités, ne s’asseyant qu’à la sixième et à la septième et ne prononçant la salutation finale qu’à la septième. Puis il accomplissait deux unités en restant assis, ce qui faisait neuf unités. »

Dans ce hadith, le witr précède les unités en nombre pair. Il constitue donc un argument indiquant qu’il n’est pas nécessaire que le witr soit précédé d’un nombre pair d’unités, et que le terme witr s’applique aux trois unités.

Parmi les arguments à cet égard figure aussi ce que rapporte Abū Dāwūd d’après Ubayy ibn Ka‘b :

« Le Messager d’Allah — sur lui la prière et la paix — accomplissait le witr en récitant : “Glorifie le nom de ton Seigneur, le Très-Haut”, “Dis : Ô vous, les mécréants” et “Dis : Il est Allah, Unique”. »

Il rapporte un récit semblable d’après ‘Ā’isha, qui précise :

« Dans la troisième unité, il récitait “Dis : Il est Allah, Unique”, ainsi que les deux sourates protectrices. »

Quant à l’horaire du witr, les savants s’accordent à dire qu’il s’étend de la fin de la prière du ‘ishā’ jusqu’à l’apparition de l’aube, car cela a été rapporté du Prophète — sur lui la prière et la paix — par diverses voies de transmission. Parmi les récits les plus solidement établis à ce sujet figure celui que Muslim rapporte d’après Abū