Ibn al-Qāsim rapporte qu’il n’est pas permis à un imam de diriger la prière en position assise et que, si les fidèles prient derrière lui, debout ou assis, leur prière est invalide. On rapporte également de Mālik qu’ils doivent refaire la prière tant que son temps prescrit n’est pas écoulé. Cette dernière position implique une simple réprobation, non une interdiction ; toutefois, le premier avis est celui qui est le plus connu de lui.

Cette divergence tient à l’opposition entre les traditions rapportées à ce sujet, ainsi qu’entre ces traditions et la pratique — je veux dire la pratique des habitants de Médine, telle que Mālik la prend en considération.

Il existe en effet deux hadiths qui s’opposent sur cette question. Le premier est le hadith d’Anas, dans lequel le Prophète — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — dit :

« Lorsqu’il prie assis, priez assis. »

Le hadith de ‘Ā’isha va dans le même sens :

« Le Prophète — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — pria assis alors qu’il était malade. Des gens prièrent debout derrière lui, mais il leur fit signe de s’asseoir. Lorsqu’il eut terminé, il dit : “L’imam n’a été institué que pour être suivi. Lorsqu’il s’incline, inclinez-vous ; lorsqu’il se redresse, redressez-vous ; et lorsqu’il prie assis, priez assis.” »

Le second est cet autre hadith de ‘Ā’isha :

« Durant la maladie dont il mourut, le Messager d’Allah — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — sortit et se rendit à la mosquée. Il y trouva Abū Bakr debout, dirigeant la prière. Abū Bakr recula, mais le Messager d’Allah — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — lui fit signe de rester à sa place. Le Messager d’Allah — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — s’assit alors à côté d’Abū Bakr. Celui-ci suivait la prière du Messager d’Allah — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix —, tandis que les fidèles suivaient celle d’Abū Bakr. »

Les savants ont adopté deux démarches à l’égard de ces deux hadiths : l’abrogation ou la prépondérance.

Ceux qui retiennent l’abrogation affirment que le sens apparent du hadith de ‘Ā’isha est que « le Prophète — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — dirigeait la prière, tandis qu’Abū Bakr faisait entendre sa voix aux fidèles ». En effet, il ne peut y avoir deux imams dans une même prière. Les fidèles étaient donc debout, tandis que le Prophète — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — était assis. Cette pratique du Prophète — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — étant la dernière, elle doit donc abroger ses paroles et sa pratique antérieures.

Quant à ceux qui retiennent la prépondérance, ils donnent la préférence au hadith d’Anas, en faisant valoir que les versions du récit de ‘Ā’isha divergent sur l’identité de celui qui dirigeait la prière : était-ce le Messager d’Allah — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — ou Abū Bakr ?

Quant à Mālik, il ne dispose ici d’aucun appui dans les textes transmis : les deux hadiths s’accordent sur la permission, pour un imam, de diriger la prière en position assise ; ils ne divergent que sur la position, debout ou assise, du fidèle qui le suit. Abū Muhammad ibn Hazm est même allé jusqu’à dire que le hadith de ‘Ā’isha ne précise pas si les fidèles prièrent debout ou assis. Or, il n’y a pas lieu de délaisser ce qu’un texte énonce expressément au profit de ce qu’il ne précise pas.

Abū ‘Umar a dit :

Abū al-Mus‘ab rapporte dans son Abrégé que Mālik a dit : « Nul ne doit diriger la prière assis. S’il