Cette divergence tient à deux hadiths dont les indications s’opposent.

Le premier est le hadith d’Anas, selon lequel le Prophète — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — a dit :

« L’imam n’a été institué que pour être suivi. Lorsqu’il s’incline, inclinez-vous ; lorsqu’il se redresse, redressez-vous ; et lorsqu’il dit : “Allah entend celui qui Le loue”, dites : “Notre Seigneur, à Toi la louange.” »

Le second est le hadith d’Ibn ‘Umar, qui rapporte que le Prophète — qu’Allah le bénisse et lui accorde la paix — :

« Lorsqu’il commençait la prière, levait les mains à hauteur des épaules. Lorsqu’il relevait la tête après l’inclinaison, il les levait également de la même manière et disait : “Allah entend celui qui Le loue. Notre Seigneur, à Toi la louange.” »

Ceux qui donnent la prépondérance au sens implicite du hadith d’Anas estiment que le fidèle ne dit pas : « Allah entend celui qui Le loue », et que l’imam ne dit pas : « Notre Seigneur, à Toi la louange. » Il s’agit d’un raisonnement a contrario, puisqu’il attribue au cas passé sous silence une règle opposée à celle du cas expressément mentionné.

Ceux qui donnent la prépondérance au hadith d’Ibn ‘Umar estiment que l’imam dit : « Notre Seigneur, à Toi la louange », et que le fidèle doit suivre l’imam lorsqu’il dit : « Allah entend celui qui Le loue », en vertu de la portée générale de cette parole du Prophète : « L’imam n’a été institué que pour être suivi. » Quant à ceux qui concilient les deux hadiths, ils distinguent à cet égard l’imam du fidèle.

En réalité, le hadith d’Anas implique, par un raisonnement a contrario, que l’imam ne dit pas : « Notre Seigneur, à Toi la louange », et que le fidèle ne dit pas : « Allah entend celui qui Le loue. » Le hadith d’Ibn ‘Umar indique, quant à lui, explicitement que l’imam dit : « Notre Seigneur, à Toi la louange. » On ne doit donc pas écarter un énoncé explicite au profit d’un raisonnement a contrario, car le premier a davantage de force probante que le second.

Par ailleurs, le hadith d’Anas implique, par sa portée générale, que le fidèle dit : « Allah entend celui qui Le loue », en vertu de cette parole : « L’imam n’a été institué que pour être suivi. » Mais, par un raisonnement a contrario, il implique que le fidèle ne prononce pas cette formule. Il faut donc déterminer laquelle de ces deux indications doit prévaloir : la portée générale ou le raisonnement a contrario. Or, nul ne conteste que la portée générale a davantage de force probante que le raisonnement a contrario. Toutefois, les énoncés de portée générale présentent eux-mêmes des degrés de force variables. Il n’est donc pas exclu que certains raisonnements a contrario aient davantage de force probante que certaines indications de portée générale. La question relève ainsi, ma foi, de l’effort d’interprétation juridique (je parle ici du fidèle qui suit l’imam).

Quant à la seconde question (celle de la prière accomplie debout derrière un imam assis), en voici l’essentiel : les savants sont unanimes pour dire qu’une personne en bonne santé ne peut accomplir une prière obligatoire en position assise lorsqu’elle prie seule ou dirige la prière, en vertu de cette parole du Très-Haut :

« Tenez-vous debout devant Allah avec dévotion. »
[Al-Baqara : 238]

Ils divergent cependant sur le cas d’un fidèle en bonne santé qui prie derrière un imam malade accomplissant la prière assis. Trois avis ont été émis à ce sujet.

Selon le premier, le fidèle prie assis derrière lui. Ahmad et Ishāq comptent parmi ceux qui soutiennent cet avis.

Selon le deuxième, les fidèles prient debout derrière lui. Abū ‘Umar ibn ‘Abd al-Barr a dit :

« Tel est l’avis de l’ensemble des juristes des grandes cités : al-Shāfi‘ī et ses disciples, Abū Hanīfa et ses disciples, les tenants de l’école littéraliste, Abū Thawr et d’autres. »

Ces derniers vont plus loin : ils estiment que les fidèles prient debout derrière lui même s’il n’a pas la force de s’incliner ni de se prosterner et se contente de gestes.