parmi lesquels se trouvaient les ulémas et les dévots ; puis apparut, par la suite, l’appellation de « ṣûfiyya » et celle de « fuqarâ ».

Quant au terme « ṣûfiyya », il tire son origine – tel est l’avis correct – du port de la laine (ṣûf). D’autres ont avancé qu’il provient de la « ṣafwa » (l’élite) des juristes ; d’autres encore l’ont rattaché à Ṣûfa b. Mar b. Ad b. Ṭâbikha, une tribu arabe réputée pour son ascétisme, ou aux « Gens du Ṣuffa ». Il a également été dit qu’il dérive des « gens de la pureté » (ahl al-ṣafâʾ), de la « ṣafwa » (l’élite) ou du « rang avancé » (al-ṣaff al-muqaddam) devant Allâh. Toutes ces opinions sont toutefois faibles ; car, si tel avait été le cas, on aurait dit « ṣafî », « ṣafâʾî », « ṣafawî » ou « ṣafî », et non « ṣûfî ».

Le terme « fuqarâ » en vint, quant à lui, à désigner les gens du sulûk ; il s’agit d’un usage apparu tardivement. Les gens se sont alors divisés pour savoir lequel, du nom de « ṣûfî » ou de celui de « faqîr », est le plus méritoire ; ils discutent également pour déterminer qui l’emporte, du riche reconnaissant ou du pauvre patient.

[Les hommes sont comme des gisements, et leur supériorité se mesure à la piété]

Cette question fit l’objet d’une controverse ancienne entre al-Junayd et Abû al-‘Abbâs b. ‘Aṭâ ; deux versions ont en outre été rapportées d’Aḥmad b. Ḥanbal à ce sujet. Cependant, la vérité dans tout cela est celle qu’Allâh – exalté soit-Il – a proclamée lorsqu’Il dit :

« Ô hommes ! Nous vous avons créés d’un mâle et d’une femelle, et Nous avons fait de vous des peuples et des tribus afin que vous vous connaissiez mutuellement. Le plus noble d’entre vous auprès d’Allâh est assurément le plus pieux. »