Il s’agit d’un ḥadith « ḥasan ṣaḥīḥ ».

Si l’on objecte : « Qu’y a-t-il donc à pardonner au Prophète — salla Llahu ʿalayhi wa sallam — pour qu’il reçoive l’ordre de demander pardon ? », on répondra :

Le Prophète — salla Llahu ʿalayhi wa sallam — disait dans ses invocations :
« Seigneur, pardonne-moi ma faute et mon ignorance, mon excès dans toutes mes affaires, ainsi que ce que Tu sais de moi mieux que moi-même. Ô Allah, pardonne-moi mes fautes involontaires et délibérées, mon ignorance et mes plaisanteries, car tout cela se trouve chez moi. Ô Allah, pardonne-moi ce que j’ai commis auparavant et ce que je commettrai plus tard, ce que j’ai rendu public et ce que j’ai tenu secret. C’est Toi qui avances et Toi qui retardes ; Tu es, certes, Capable de toute chose. »

Ainsi — salla Llahu ʿalayhi wa sallam — se jugeait-il toujours insuffisant face à l’immensité des bienfaits qu’Allah lui avait accordés, considérant comme péché le fait de ne pouvoir s’en acquitter pleinement.

On peut également comprendre l’ordre ainsi : « Reste constamment attaché à Lui, implorant, plein d’espoir, suppliant, tout en te voyant défaillant dans l’acquittement des droits, afin de ne pas te fier à la seule considération de tes œuvres. »

Il a aussi été dit : la demande de pardon est en soi un acte cultuel auquel il faut s’adonner, non pas en vue d’obtenir la rémission, mais par pure adoration.

Et l’on a encore avancé : c’est un avertissement adressé à sa communauté, pour qu’ils ne se sentent jamais à l’abri et n’abandonnent pas l’istighfâr.

D’autres enfin ont expliqué : « Et implore Son pardon » signifie : implore-le pour ta communauté.

« Il est certes Grand Accueillant au repentir » : c’est-à-dire envers ceux qui Le glorifient et demandent pardon ; Il se tourne vers eux, leur fait miséricorde et accepte leur repentir. Or, si le Prophète — salla Llahu ʿalayhi wa sallam —, bien qu’infaillible, reçoit l’ordre de se repentir, que doit-on penser des autres ?

Muslim rapporte d’après ʿÂʾisha — qu’Allah l’agrée — : « Le Messager d’Allah — salla Llahu ʿalayhi wa sallam — multipliait la formule : ‘‘Subḥâna llâhi wa bi-ḥamdih, astaghfiru llâha wa atûbu ilayh’’. »

Elle dit : « Je lui demandai : Ô Messager d’Allah, je te vois répéter fréquemment ‘‘Subḥâna llâhi wa bi-ḥamdih, astaghfiru llâha wa atûbu ilayh’’ ? Il répondit :

“Mon Seigneur m’a informé que je verrai un signe dans ma communauté ; lorsque je le verrai, je multiplierai la formule ‘‘Subḥâna llâhi wa bi-ḥamdih, astaghfiru llâha wa atûbu ilayh’’. Or, je l’ai effectivement vu : « Lorsque vient le secours d’Allah et la Conquête — la Conquête de La Mecque — et que tu vois les gens entrer en foule dans la religion d’Allah, alors glorifie ton Seigneur par Sa louange et implore-Le de te pardonner ; Il est certes Grand Accueillant au repentir. »”

Ibn ʿUmar — qu’Allah l’agrée — a dit : « Cette sourate fut révélée à Minâ, lors du Pèlerinage d’adieu ; puis fut révélée la parole : ‘‘Aujourd’hui, J’ai parachevé pour vous votre religion et accompli sur vous Mon bienfait’’ [Al-Mâʾidah : 3] [1]. Le Prophète — salla Llahu ʿalayhi wa sallam — vécut quatre-vingts jours après ces deux révélations.

Ensuite fut révélée l’ayah de l’héritage collatéral [2], et il vécut cinquante jours après elle. Puis fut révélée : ‘‘Certes, un Messager issu de vous-mêmes est venu à vous’’ [At-Tawbah : 128] [3], et il vécut trente-cinq jours après elle. Enfin fut révélée : ‘‘Craignez le Jour où vous serez ramenés à Allah’’ [Al-Baqarah : 281] [4], et il vécut vingt et un jours après elle. Muqâtil a dit : sept jours. D’autres avis ont déjà été mentionnés plus haut, dans l’exégèse de la sourate Al-Baqarah [5]. Louange à Allah. »