[Coran, sourate al-Fîl (105), verset 5]
« Il les rendit pareils à un chaume mâché » (5).

C’est-à-dire qu’Allâh transforma les Compagnons de l’Éléphant en feuilles de culture que les bêtes ont broutées puis rejetées vers le bas. Il assimila la dislocation de leurs membres à la dispersion de ces débris. Ce sens est rapporté d’Ibn Zayd et d’autres. La définition de l’expression al-ʿasf a déjà été exposée dans la sourate ar-Raḥmân ¹.

Parmi les indices montrant qu’il s’agit bien du feuillage des céréales, on cite le vers d’Alqama :

Elle abreuve les sillons, leur feuille est inclinée, (A)
Et la pente, sous l’eau venue, se trouve obstruée. (A) ²

Rûʾbah b. al-ʿAggâj a dit :
Le fléau des Gens de l’Éléphant les frappa tout soudain ; (A)
Des pierres de Sijjîl pleuvaient, en torrent assassin. (A)
Des nuées d’oiseaux Abâbîl s’en jouaient sans répit ; (B)
Ils furent réduits à un chaume mâché, détruit. (B)

Al-ʿasf est un pluriel ; au singulier on dit ʿasfa, ʿusâfa ou ʿasîfa. La particule de comparaison kâf a été introduite dans ka-ʿasf (« comme un chaume ») en même temps que mithl (« semblable »), exactement comme dans la parole du Très-Haut : « Rien n’est tel que (ka-mithli) Lui » ³ [ach-Chûrâ, 11].

Le terme maʾkûl signifie : dont le grain a été mangé, de la même façon que l’on dit : « Un tel est beau », voulant dire « son visage est beau ».

Ibn ʿAbbâs a expliqué : « Il les rendit comme un chaume mâché » — il s’agit de l’enveloppe du blé, c’est-à-dire la pellicule qui renferme le grain. On rapporte qu’une pierre tombait sur l’un d’eux, expulsait tout ce qu’il avait dans le ventre et ne laissait de lui que la pelure du grain de blé lorsqu’on en a retiré la semence.

Ibn Masʿûd a dit : lorsque les oiseaux lancèrent les pierres, Allâh dépêcha un vent qui heurta ces pierres et en augmenta la violence ; elles ne touchaient personne sans le faire périr. Il ne survécut parmi eux qu’un seul homme ⁴, originaire de Kindah, qui déclara :

« Si seulement tu avais vu — mais tu ne l’as point vu —
Ce que nous endurâmes, près du lit d’al-Mughammas ! » ⁵